Скандально известная американская центровая Бриттни Грайнер впервые сыграла на открытом для публики матче после возвращения из российской тюрьмы. В рамках предсезонной игры WNBA 32-летняя баскетболистка провела на площадке 17 минут, выступая за «Финикс Меркьюри» в гостевом поединке против «Лос-Анджелес Спаркс». Грайнер набрала 10 очков и реализовала три подбора, однако ее команда проиграла со счетом 71:90. После игры Бриттни призналась, что пока не удовлетворена своим уровнем подготовки, но «движется в нужном направлении» и будет готова к первому официальному домашнему матчу «Финикса», запланированному на 21 мая.
Очень эмоциональный момент
Выход спортсменки на паркет, имеющей судимость в России за контрабанду наркотиков и находившейся более 300 дней под арестом, вызвал бурю аплодисментов со стороны зрителей и коллег по команде. «Я счастлива вновь вернуться в игру, и этот день навсегда останется в моей памяти, — заявила Бриттни Грайнер после игры. — Услышать государственный гимн на площадке было очень волнующим моментом». Важно отметить, что до начала своего уголовного разбирательства Бриттни поддерживала инициативы сторонников движения Black Lives Matter, которые в ходе протестов выражали неуважение к государственным символам, в том числе выступали против исполнения гимна перед спортивными матчами.
На 21 мая в Финиксе запланировано торжественное мероприятие в честь центровой. Во время перерыва в матче между «Меркьюри» и «Чикаго Скай» известный рэпер Вайклеф Жан исполнит песню легендарного регги-исполнителя Боба Марли «One Love». Эта акция является частью кампании в поддержку спортсменки, которая стартовала около года назад и привлекла к себе внимание звезд американского спорта и других знаменитостей. Именно она привела к обмену спортсменки на российского предпринимателя Виктора Бута, состоявшемуся в декабре прошлого года.
Часть фанатов выражали удивление такому широкому вниманию к ситуации с Грайнер в Соединенных Штатах, учитывая, что баскетболистке был вынесен приговор в России за совершение преступления, предусмотренного уголовным кодексом. При этом сторонники Бриттни утверждали, что ее поступок был непреднамеренным. По их словам, спортсменка случайно не извлекла из чемодана вещество, разрешенное для использования в США. «Я признательна за возможность вновь выступать. Не намерена считать это чем-то само собой разумеющимся», — заявила Грайнер после предварительной игры против «Спаркс».
Отказ от игры за границей
В феврале прошлого года Бриттни Грайнер вернулась в расположение российской команды УГМК, где выступала в период межсезонья WNBA, однако была задержана в аэропорту Шереметьево. Российские таможенники при досмотре багажа американской баскетболистки обнаружили гашишное масло – наркотическое вещество, запрещенное на территории России. Спортсменка настаивала, что ей это средство было прописано врачом в США, и она случайно забыла его в сумке, так как «собиралась очень быстро». Несмотря на признание вины, это не смягчило позицию суда.
Заступничество команды УГМК, положительно отозвавшейся о своем звездном легионере, также не принесло результата. В августе 2022 года спортсменке был вынесен приговор – девять лет колонии, и она была направлена для отбывания наказания в Мордовию. После этого начались продолжительные переговоры об обмене спортсменки, в ходе которых американские власти столкнулись с существенным давлением со стороны спортивных организаций. В конечном итоге, США, выдвинув условие возвращения Грайнер, согласились освободить Виктора Бута, хотя изначально рассматривали это как неблагоприятный вариант.
Бриттни заслуживает уважения за то, что после возвращения домой она воздерживалась от негативных комментариев о России. Даже после встречи с Джо Байденом в Белом доме она сосредоточивалась на собственных эмоциях и переживаниях. Кроме того, перед началом текущего сезона в WNBA спортсменка сообщила, что для предотвращения новых проблем больше не планирует покидать территорию США. Единственным возможным исключением станет Олимпиада 2024 года в Париже, при условии, что Бриттни Грайнер попадет в состав национальной сборной. Ранее центровая дважды подряд становилась олимпийской чемпионкой – в 2016 и 2021 годах. А вот на предыдущем чемпионате мира американская команда успешно выступила и без участия Бриттни.
