Два года назад Арсений Грицюк стал персоной нон грата для многих в Омске и явно разрушил своё реноме среди нейтральных болельщиков, которые СКА не симпатизируют. Переход в Петербург для многих выглядел некрасивым, и представители Грицюка, говоря об отъезде, НХЛВ комментариях можно было прочитать немало ехидных реплик. Сегодня всё это стало официальным: Арсений подписал контракт с клубом, который задрафтовал его шесть лет назад — в пятом раунде.
Две смены Грицюка в СКА оказались непростыми. Ему предоставили большие преференции — даже разрешили сохранить 81-й номер, традиционно закреплённый за Романом Ротенбергом. Ожидалось, что пара с Сергеем Толчинским сохранит свои позиции, но Толчинский быстро утратил расположение тренера и больше не вернулся в стартовое звено. Арсений же менял звенья и партнёров по ним, а в отдельных матчах оказывался в запасе.
В ноябре прошлогоднего сезона Грицюк пропустил четыре игры подряд, но в декабре участвовал в Кубке Первого канала за сборную «Звезды и ВХЛ», где стал лучшим снайпером. Победа в сборной явно помогла Арсению вернуться к прежнему уровню, и во второй половине чемпионата он играл качественно иначе.
Новый чемпионат стал совсем другим. В начале турнира звено Зыков — Глотов — Грицюк было не только лучшим в СКА, но и одним из лучших во всей КХЛ. Даже обмен Василия в «Трактор» не повлиял на сочетание: на позицию центра вышел Захар Бардаков, который также проводил успешный сезон. А ведь права на Бардакова тоже когда-то получил «Колорадо», однако прошлым летом обменяли их в «СКА»: так у нас не получилось увидеть эту связку в НХЛВ плей-офф СКА выступал совершенно с другими составами. Ротенберг ответил на вопрос об этом обстоятельстве пространно, но без разъяснений.
Главная ассоциация с этим сезоном Грицюка — добровольный секвестр зарплаты. Официально поступок объяснялся альтруизмом и желанием поиграть с Евгением Кузнецовым, ради которого игрок решил подвинуться. Неофициально говорилось о необходимости выплачивать алименты и о том, что сезон был последним перед отъездом Грицюка. НХЛ, можно было пожертвовать деньгами.
Арсений попрощался с СКА месяц назад, написав в социальных сетях: «Петербург, спасибо за два года. Атмосфера в коллективе и на арене была классной. Не сомневаюсь, что Санкт-Петербургу ждут новые яркие победы! Армия болельщиков СКА навсегда в моём сердце. Здесь я нашёл второй дом». НХЛ Хоккеист заключил соглашение лишь сейчас: в отличие от «Монреаля», у «дьяволов» не было поспешности.
Кроме того, Грицюк мог подписать контракт новичка только на год, и в таком случае тот бы сразу «сгорел».
Грицюка ожидает встреча с «Нью-Джерси». Первым звеном команды в этом плей-офф была тройка Палат — Хишир — Майер. Чех после смены клуба сильно загрустил: за три сезона в составе дьяволов он набрал 82 очка, а моложе он не становится. На фланге второго звена выходит Эрик Хаула: прирождённый центр, ему уже 34 года. Компанию ему составляют Йеспер Братт (пожалуй, одна из самых недооценённых звёзд). НХЛДоусон Мерсер переместился во второе звено после травмы Джека Хьюза, которая также повлияла на формирование составов звеньев.
Пол Коттер, начавший сезон удачно с 12 очками в 19 матчах и множеством силовых передач, находился на левом фланге третьего звена. В его имени даже задумались во время президентских выборов. Но во второй половине сезона силовик неожиданно потерял форму. На правом фланге выступает Стефан Ноэсен, специалист по «грязным» голам, который также может действовать на левом краю атаки. В четвёртом звене играл Томаш Татар, но его громкое имя давно не оправдывает себя: словаку будто уже надоело играть.
У «дьяволов» нет готового пополнения из фарма. «Ютика» заняла последнее место в своём дивизионе АХЛ, лучший снайпер команды набрал всего 44 очка. Потенциал большинства игроков «Ютики» — максимум уровень четвёртого звена. The Athletic ставит пул молодых игроков «Нью-Джерси» на 17-е место в лиге, но большая часть лучших перспектив команды — это защитники.
Не стоит забывать о потолке зарплат. В «Дэвилз» уже есть гарантированные контракты на $82,5 млн, рассчитанные на 19 человек. Казалось бы, контракты нужно давать лишь четырём игрокам, но у команды есть один важный ограниченно свободный агент — Люк Хьюз. Нужно хорошо уважить младшего из трёх братьев, чтобы был доволен Джек, а в потенциале и Куинн. Защитник, который уже в 21 год набирает 44 очка за сезон, явно получит хороший взрослый контракт.
«Нью-Джерси» нуждается в усовершенствовании состава нижних звеньев. Шелдон Киф справедливо отмечал нехватку результативности игроков шестого места в плей-офф. Вероятно, руководство команды не возложит всю ответственность на Грицюка. Тем не менее, «детский» контракт игрока может позволить команде подписать качественного форварда третьего звена.
Сейчас у Грицюка открыты все дороги в основу «Дэвилз». Не стоит ожидать, что он сразу попадет в первое звено к Хьюзу — но у форварда хорошие шансы стать игроком топ-9 со своим местом во второй бригаде большинства. Всё зависит от него и его работы на тренировочном сборе.