Во вторник, 11 февраля, состоялся дебют Луки Дончича в составе новой команды в игре против «Юты». На домашней арене «Лейкерс» с уверенностью одержали победу над «Ютой» (132:113), показав шестую подряд выигрышную серию. Защитник набрал 14 очков (5 из 14 бросков с игры), также отметившись 5 подборами и 4 результативными передачами за 24 минуты, проведенные на площадке. Дончич вышел на игру впервые за полтора месяца, поскольку ранее получил травму икроножной мышцы. В то же время, поклонники прежней команды Луки испытывают разочарование в связи с обменом их лидера, а объяснения руководства «Маверикс» кажутся неубедительными.

Травма Дэвиса

Главный тренер «Лейкерс» Джей Джей Редик выразил удовлетворение выступлением словенского новичка, подчеркнув, что он демонстрировал стремление к игре в коллектив. «Трое наших ключевых игроков ( Леброн Джеймс, Остин Ривз, Лука Дончич и другие игроки прекрасно взаимодействовали. В некоторых случаях личные амбиции могут влиять на ход игры. Однако, по моему мнению, среди игроков, вышедших на площадку против «Юты», преобладало стремление к победе и командная игра, а не индивидуальные интересы. «Мы ожидаем, что Леброн и Лука снова сыграют вместе в Солт-Лейк-Сити, где состоится наша заключительная игра перед перерывом», — сообщил главный тренер на пресс-конференции.

Дончич также признался, что испытывал сильное волнение, но его поддержал Джеймс: «Леброн утром в день матча предложил мне свою помощь. Он уступил мне приоритет и позволил выйти на представление последним. Хотя в следующий раз, когда мы сыграем дома, все будет по-прежнему. (Смеется.) Это многое говорит о его характере. Он предоставил мне шанс прочувствовать этот момент в полной мере. На трибунах также находился Дирк Новицки, оказавший значительное влияние на мою спортивную карьеру. Это было для меня очень важно».

А вот дебют Энтони Дэвиса, поездка, начавшаяся из Лос-Анджелеса и направленная в обратном направлении, оказалась неудачной. В первом же матче за «Даллас» центровой получил травму мышц живота и будет выбывать из строя как минимум несколько недель. Дэвис пропустит Матч звезд, его заменит партнер по команде Кайри Ирвинг, а, по словам инсайдера Марка Стейна, Энтони может даже понадобиться хирургическое вмешательство. Дополнительные сложности возникли из-за заявления Луки, который выразил желание провести всю карьеру в «Далласе». «Я очень хотел подарить вам чемпионство. Не мог и представить себе такую любовь и поддержку, которые вы мне оказали. Вы сделали Северный Техас домом для молодого словенца, впервые приехавшего в США».

В связи с этим, поклонники «Далласа» не прекращают протестовать против совершенной сделки. В начале февраля фанаты «Мэверикс» принесли гроб к домашней арене и провели символическую церемонию прощания с клубом, а на прошлой неделе стало известно, что генеральный менеджер команды Нико Харрисон получил многочисленные угрозы, ставящие его жизнь в опасность. Для обеспечения безопасности Харрисона были наняты телохранители, которые постоянно находятся у его дома, а «Даллас» значительно ужесточил меры безопасности на домашних играх.

Колкость от Леброна

Патрик Дюмон, управляющий и один из владельцев «Далласа», поддержал Харрисона и постарался прояснить мотивы сделки. «В прошлом году у нас был впечатляющий проход в плей-офф, однако до крайнего срока команда не была уверена в квалификации. Действия Нико Харрисона по привлечению нужных игроков помогли нам раскрыть свой потенциал и выйти в финал. К сожалению, в решающей серии мы оказались не готовы. В этом году нам предстоит бороться не только с усилившейся Западной конференцией, но и с более конкурентоспособным «Востоком». Мы начали сезон с целью оценить, сможем ли мы превзойти результат прошлого финала. И на данный момент наша оценка оказалась негативной. Мы верим в Нико, в его достижения, в его аналитические способности, в его связи, в его решения и в его видение. Вся наша команда ценит это. Все предпринятые нами шаги были направлены на повышение наших баскетбольных перспектив. Финансовые соображения не являлись причиной обмена Луки. Наши ресурсы будут направлены на создание организации, способной к долгосрочным победам и завоеванию титулов».

В другой беседе Дюмон высказал тревогу касательно методики, применяемой игроком из Словении. «Если взглянуть на выдающихся баскетболистов лиги – Майкла Джордана, Лэрри Берда, Кобе Брайанта, Шакила О’Нила – то можно увидеть, что они ежедневно прикладывали максимум усилий, руководствуясь исключительно желанием добиться победы. Без этого невозможно достичь успеха. Если это отсутствует, вы не должны быть частью «Мэверикс». Именно этого мы и стремимся. Я твердо придерживаюсь этой позиции. Вся организация знает, что это мой принцип работы, выходящий за рамки баскетбола. Это единственный путь к конкурентоспособности и победам. Если вы хотите отдыхать, делайте это в другом месте».

Отвечая на этот намек, Леброн опубликовал в социальных сетях сообщение, в котором написал: «Когда шут попадает во дворец, он не становится королем. Дворец превращается в цирк».

Известный критик Билл Симонс также выразил поддержку Джеймса, отметив, что высказывания Дюмона указывают на то, что бизнесмен проявил интерес к баскетболу около десяти лет назад, и что подобную сделку не совершил бы Марк Кьюбан, ранее занимавший пост владельца «Далласа.

На текущий момент подавляющее большинство экспертов поддерживают Дончича в сложившихся обстоятельствах. Кроме того, у него появляются новые поклонники из сферы поп-культуры. Например, Ким Кардашьян оставила комментарий к последней публикации Луки, заявив о желании изучить словенский язык. На это защитник парировал: «Лучше этого не стоит.