В последние годы карьера Шона Стрикленда прошла через несколько неожиданных этапов. Он был запасным игроком, не имеющим шансов на титул, и всегда готовым к выходу на площадку с минимальным предупреждением, даже после травмы, полученной в результате аварии на мотоцикле. В сентябре 2023 года Шон воспользовался неожиданно предоставленной ему возможностью и одержал победу над Исраэлем Адесаньей, превзойдя все ожидания.
Затем последовал новый этап. Два крайне неудачных поединка с Дрикусом дю Плесси, которые завершились проигрышами, и прагматичная победа над Пауло Костой в совершенно неинтересной манере. Эти три боя объединяет одно: перед каждым из них Шон Штрикленд обещал устроить жестокую битву, заявлял об этом постоянно, однако на практике складывалось впечатление, что он стремится избегать столкновения. Даже тренер Шона, Эрик Никсик, не смог сдержать критику: «Я согласен с замечаниями в адрес Шона, он провёл бой без напора. Ему предоставилась возможность сразиться за титул! Многие бойцы даже не имеют шанса приблизиться к подобному. В этом виде спорта есть люди, которые не смогут полностью раскрыть свои способности. Возможность побороться за чемпионский пояс должна стать достаточным стимулом, чтобы оторваться от дивана. По моему мнению, мы не оправдали ожиданий. Это ответственность всей команды: моей, тренерского штаба и Шона. Штрикленду необходимо обдумать, чего он хочет от этой карьеры. Если его цель – просто заработок, то это не вызовет вопросов. Но тогда ему следует сообщить об этом, потому что я хочу готовить чемпионов. У меня своя мотивация. А просто выходить на ринг и не подтверждать свои слова действиями – меня это не мотивирует».
В течение всего этого времени Стрикленд регулярно провоцировал конфликты, не связанные с поединками – в основном во время спаррингов, но порой и в других ситуациях. Например, во время визита в Австралию он сразу же напал на фаната: «Я только один день в Австралии, а уже совершил нападение! Фанат подошёл ко мне на улице и сказал: «Иззи тебя уничтожит». Сначала я подумал, что парень хочет сфотографироваться. Я люблю фанатов и всегда готов к этому. Но если ты хочешь подойти ко мне, то закрой рот, или я отреагирую на тебя так же, как на любого другого. Бум, прямо по кишкам! После этого я ушёл. Однако если я снова увижу его, то поблагодарю за то, что он не обратился в полицию».
В последнее время в интернете всё чаще появляются видеозаписи, на которых Шон Стрикленд жестко избивает соперников в клетке зала Xtreme Couture. Так, в феврале прошлого года пострадал стример Sneako. Блогер предложил Шону приехать к нему в зал для спарринга, и тот принял вызов, устроив ему сокрушительное избиение. Изначально Стрикленд действовал в щадящем режиме, но затем решил включиться по полной и вызвал беспокойство о состоянии здоровья Sneako у окружающих. Шон не остановился, даже когда секундант выбросил полотенце, и потребовалось вмешательство Форреста Гриффина, чтобы разнять дерущихся.
Этим заинтересовался Джейк Пол, шон Стрикленд был предложен значительная сумма денег за спарринг, который должен был пройти за закрытыми дверями: «Шон Стрикленд, ты опозорил себя, пытаясь таким образом предотвратить бой со Sneako. Ты приложил немало усилий, но даже не смог повалить человека без опыта. Ты плохой боксёр, который провоцирует только новичков. Я прилечу к тебе, и мы сможем побиться на камеру. Если ты победишь, я заплачу тебе $ 1 млн, но если ты проиграешь, тебе придётся сделать тату с логотипом моей букмекерской конторы. Но я уверен, ты найдёшь способ избежать этого».
Поединок с Полом не состоялся, однако у Шона появились другие соперники. В первую очередь, он обратился с вызовом к военнослужащим США: «Я не верю, что найдётся хоть один «морской котик», способный продержаться неделю на моих тренировках. Мне это уже надоело, поскольку вы, ребята, считаете себя крутыми. Приходите потренироваться со мной неделю. Я покажу вам, что к чему, я вас сломаю».
Это спровоцировало заочную перепалку с Дэвидом Гоггинсом, ветераном морской пехоты, который предлагал Шону пройти специализированную подготовку. В ответ Стрикленд предложил ему спарринг. Гоггинс не появился, однако вместо него прибыл Митч Агияр, бывший сотрудник спецподразделения «морские котики». В конечном итоге, всё закончилось избиением бывшего военнослужащего, после чего другие бойцы смеялись над попыткой Агияра.
История не закончилась на этом. YouTube-блогер Ник Найерсина поддержал Гоггинса и его сторонников, одновременно раскритиковав Стрикленда, обвинив его в том, что тот уклонился от поединка с Дэвидом. В качестве ответа экс-чемпион UFC предложил блогеру провести спарринг, в ходе которого использовал удары локтями и ногами. В результате блогер вновь подвергся избиению со стороны профессионального бойца.
Помимо широко распространенных в интернете рассказов, были и другие случаи, когда Стрикленд прибегал к избиению. Приятно, что Шон хоть где-то реализует обещанные поединки, но не совсем хорошо, что он самоутверждается таким способом среди людей, не обладающих специализированными навыками. Безусловно, негативная реклама – это тоже реклама, однако Стрикленд слишком бурно реагирует на критику и рискует стать чемпионом по спаррингам. Какова цель этого для Шона? Вопрос требует ответа, но американец и раньше демонстрировал вызывающее поведение в различных ситуациях. А победить потенциального Sneako значительно легче, чем Дрикуса дю Плесси, поэтому мы и дальше будем наблюдать вспышки эмоций от Шона во время спаррингов.