«Арсенал» и «Челси» не совершили значительных приобретений в зимнее трансферное окно, практически не делая новых покупок (хотя «синие» вернули нескольких игроков из аренды). Однако, у обоих клубов достаточно глубокий состав, чтобы претендовать на все возможные трофеи в текущем сезоне. Кубок лиги представлял собой прекрасную возможность для Лиама Росеньора завоевать свой первый титул уже в марте, а для Микеля Артеты – повод помечтать о победе во всех четырех турнирах.
Первый полуфинальный матч между «Арсеналом» и «Челси» состоялся 14 января на стадионе «Стэмфорд Бридж». Встреча выдалась напряженной: к 49-й минуте «канониры» вели со счетом 2:0, однако выход на поле Гарначо, забившего два гола, изменил ход игры. «Арсенал» одержал победу со счетом 3:2, но при этом убедился в потенциале своего соперника.
За последние три недели обеим командам пришлось столкнуться с небольшими трудностями. «Арсенал» после серии из трех матчей английской премьер-лиги, в которых команда не одержала ни одной победы, уверенно обыграл «Лидс», а групповой этап Лиги чемпионов завершил на первой позиции (несмотря на то, что в заключительном туре пропустил два мяча от «Кайрата»). «Челси» же, напротив, демонстрирует впечатляющую серию из пяти побед подряд. В Лиге чемпионов также все сложилось удачно – победа в Неаполе позволила напрямую квалифицироваться в плей-офф.
Безусловно, «Челси» не являлся фаворитом в матче против «Эмирейтс» — у соперника более сильный и гармоничный состав. Росеньор пока только адаптируется к новой должности, поэтому делать окончательные выводы о его работе преждевременно. Вместе с тем, молодой специалист продемонстрировал развитие в тактическом плане, перейдя от схемы 4-2-3-1 к 3-5-2 с двойкой нападающих Делап — Жоао Педро.
Суть не в тактической схеме. «Челси» продемонстрировал весьма современный подход и приятно удивил: Гюсто исполнял роль ложного фуллбека, Педро действовал как ложная девятка, а Делап был разыгрывающим на этапе владения мячом. Кроме того, насыщенность центральной зоны позволила «синим» значительно доминировать, контролируя ход игры. Даже при подаче угловых «Арсенала» оборона «Челси» выглядела изобретательно — двое защитников покидали штрафную площадь и перемещались к центральной линии, вовлекая за собой соперников. Таким образом, они противодействовали силовым борьбе, к которой прибегают игроки «канониров» на стандартных положениях. Высокий прессинг оставался единственным инструментом, который не был задействован — гости стремились выстраивать оборонительные редуты из двух линий в центре поля, постоянно поддерживая друг друга.
Отсутствовало главное – содержательных атак. Удары Чалобы и Делапа не представляли реальной угрозы. Кепу по-настоящему огорчил разве что Энцо в концовке первого тайма, но вратарю он не создал серьезных проблем. Не обошлось без недостатка Палмера, однако Коул начал матч на скамейке запасных.
«Арсенал» не демонстрировал особой напористости. Артета снова применил ротацию, в центре поля вышел Эзе, а в атаке появились Мадуэке и Дьекереш. До перерыва ни один из них не смог проявить себя. Все трое были активны в борьбе за мяч, старались найти свободные зоны, но постоянно сталкивались с надежной защитой «Челси». По всей видимости, стратегия Росеньора оказалась эффективной (хотя бы отчасти), поскольку хозяева выглядели не слишком опасными — за исключением красивого удара Инкапье с дальней дистанции, который успешно парировал Санчес.
После перерыва игра продолжилась по той же схеме. Вопросов относительно интенсивности у обеих команд не возникало, поскольку все придерживались намеченного плана. Однако не хватало ярких моментов, проблесков гениальности и, конечно, голевых возможностей. К концу часа игры Росеньор предпринял попытку изменить ход встречи, заменив нескольких игроков: на поле появились Палмер, Эстевао и, вслед за ними, герой первого матча Гарначо. Тем не менее, это не привело к существенным изменениям. Коул претендовал на назначение пенальти, утверждая, что мяч попал в руку соперника после его удара со штрафного, но система VAR оперативно установила отсутствие нарушения. Энцо пытался поразить ворота с дальней дистанции – мяч был скользким, а выбранная стратегия казалась логичной. Но аргентинцу больше не удалось попасть в створ.
Игроки «Челси» искали взаимопонимание в новых комбинациях, в то время как футболисты «Арсенала» не стремились к сложным действиям: передачи на Дьекереша и Мартинелли – и это практически исчерпывало их тактику. Возможно, такой подход был оправдан, поскольку дождь становился все сильнее. У Габриэла появился шанс забить, принимая передачу на дальней штанге, но мячу помешала голова Кукурельи.
В итоге он стал одним из наиболее запоминающихся игроков в рядах обеих команд. Кай Хаверц ранее проявил себя в «Челси», где в числе прочего завоевал Лигу чемпионов, отметившись решающим голом в финале. Затем последовал переход в «Арсенал», а прошедший год был посвящен реабилитации после серьезной травмы колена. Лишь 28 января немецкий футболист вновь появился на поле (и забил два гола против «Кайрата»). А в текущем полуфинальном матче он появился на замену и на добавленное время (90+6 минута) реализовал пенальти, успешно завершив контратаку против Санчеса.
по сумме двух матчей счет 1:0 и 4:2 — «Арсенал» может готовиться к поездке на «Уэмбли» 22 марта. Соперником «канониров» станет команда, которая победит в противостоянии между «Ньюкаслом» и «Ман Сити» (их матч состоится 4 февраля). «Горожане» считаются безоговорочными фаворитами благодаря победе на выезде (2:0) в первом поединке, хотя у команды Пепа Гвардиолы есть склонность создавать трудности для себя. В любом случае, финальный матч обещает захватывающее зрелище.
