Сборная Хорватии со скрипом прошла в плей-офф Лиги наций. О победе в группе с Португалией не шла речь, но команда смогла одолеть Шотландию и Польшу. Второе место с двумя победами в шести матчах признано успехом. Но проблемы всё те же: прежнее поколение никак не заканчивает карьеру, а новое никак не формируется. Кажется, эта история с хорватами надолго. У Франции тоже не всё гладко: да, первое место в группе, но добыто оно было с большим трудом. Гризманн завершил карьеру, Мбаппе пропустил два сбора национальной команды, поэтому игра близка к пиковому уровню. При этом французы были безусловными фаворитами, тем более в прекрасной форме находится Дембеле. Реальность оказалась иной.
Перишич, Модрич, Ковачич, Крамарич – если считаете, что эта четверка заканчивает карьеру, то ошибаетесь. В старте против Франции оказались и они. У французов вышел настоящий состав: Дембеле, Мбаппе и Коло Муани. Все в отличной форме. Казалось логичным, что тренеры могли просто сместить хорватских игроков, но на поле развернулась другая картина. На пятой минуте Конате совершил волейбольную ошибку – вместо выноса мяча махнул по нему рукой. Здесь уже сложно было найти оправдание; судья после просмотра повтора назначил пенальти. Крамарич подошёл к мячу, разбежался и пробил по центру. Даже упавший Меньян успел отбить его ногой.
Казалось, это могло разбить настроение хозяев. Однако этого не случилось. Хозяева уверенно встали в оборону, отбивали не особо опасные набеги Мбаппе (его партнёров по атаке вообще не было видно) и сами при первом же случае летели вперёд. И у хозяев там получалось куда лучше, чем у всей команды соперника. Простейшая атака с передачей с фланга Перишича на Будимира привела к голу на 26-й минуте. А к концу тайма преимущество хорватов увеличилось. Опять буднично. Команда Далича сбивала темп соперника, не позволяла ему ничего сделать и спокойно пользовалась проблемными зонами французов. Их оказалось достаточно. Особенно в центре обороны. На 46-й минуте всё тот же Перишич классно приложился после отскока. Счёт стал 2:0.
В перерыве Дешам заменил Конате – неожиданно, но оправданно. Центр обороны действовал нестабильно. А тайм снова начался в комфортном темпе для хорватов. Значительное время они проводили в атаке вместо защиты. Франция вошла в игру только за полчаса до конца. Хорваты объективно устали – даже освежающие замены не помогли. Но мяч летел мимо ворот. Моменты упускали Мбаппе, Дембеле, вышедшие на замену Олисе и Баркола. Всё либо летело мимо, либо Ливакович отражал удары.
Французам удалось забить один гол больше, чем Хорватам, что бы помогло перед ответной встречей. Но это не получилось. Теперь 23 марта у хорватов в Франции будет комфортное, но не решающее преимущество. Интересно, неожиданно, правда?