В истории российских соревнований казанский УНИКС пять раз доходил до финальной стадии чемпионата России/Единой лиги ВТБ, однако ни разу не смог завоевать чемпионский титул. В нынешнем сезоне прервать эту негативную тенденцию может один из наиболее выдающихся легионеров, когда-либо выступавших в российском баскетболе, Марио Хезонья. Столкновение Марио Хезоньи и исключительно организованного «Зенита» в полуфинале плей-офф, вероятно, является самым захватывающим событием текущего сезона.
От печали до радости
Хорватский нападающий неожиданным образом оказался в столице Татарстана. После пяти сезонов в Национальной баскетбольной ассоциации он перешел в «Панатинаикос», где и завершил прошлый сезон. Благодаря результативной игре Хезоньи греческий клуб добился золотого дубля, а супер-Марио завоевал любовь болельщиков «Пао». Продление контракта казалось формальностью: необходимо было выплатить «Барселоне» 400 тысяч евро и договориться о зарплате с игроком. Однако стороны не смогли прийти к договоренности. В определенный момент «Барса» попыталась вернуть Хезонью, но Шарунас Ясикявичюс принял решение отказаться от этой возможности. В этот момент очень своевременно поступило привлекательное предложение от УНИКСа, который за пару недель до этого возглавил соотечественник Хезоньи Велимир Перасович.
— Я не располагаю всей информацией о договоренностях Марио, однако абсолютно убежден, что денежный фактор не стал решающим при его переходе, — заявил в интервью «БИЗНЕС Online» Велимир Перасович. — Его побуждают иные соображения. В процессе обсуждения условий я бы отметил, что мы выбрали удачное время. Богдан Богачев, советник президента «УНИКСа», проявил себя блестяще, обратившись к Хезонье с предложением в наиболее подходящий момент. Порой своевременность важнее всего остального.
И правда, доход Хезоньи в УНИКС лишь немного превышает предложение «Панатинаикоса». Марио искренне поверил в этот проект, где он станет ключевой фигурой, а такие игроки, как Лоренцо Браун, Айзейя Кэнан, Андрей Воронцевич, Джон Браун и О Джей Мэйо, будут поддерживать его стремление к победе.
Действительно, стартовые моменты складывались крайне неудачно. Четыре проигрыша подряд в Евролиге, в том числе сокрушительное поражение от «Фенербахче» (80:41). После того, как Перасович уступил «Автодору» в Лиге ВТБ, начались обсуждения о его возможной отставке. Эти опасения были вполне обоснованными. В Хезонью в то время также мало кто был уверен. Специалисты указывали на отсутствие у него лидерских навыков, пассивную и нежелательную игру в обороне, а также склонность к затягиванию атак.
Решающим моментом стала победа над «Реалом» в Казани (65:58). Это произошло через пять дней после поражения в Саратове. Администрация клуба почувствовала облегчение, а баскетболисты начали адаптироваться к игровой стратегии Перасовича. После этого казанцы выиграли 13 матчей в ноябре и декабре, среди которых были уверенные победы над «Миланом» Этторе Мессины, «Црвену Звездой», «Жальгирисом» и ЦСКА. Московский клуб был повержен дважды – сначала в Казани, а затем в Москве. В обоих поединках ключевой фигурой стал Хезонья. В матчах Евролиги он показал дабл-дабл (18 очков + 10 передач), а в Единой лиге к 21 очку добавил 6 подборов, две передачи и два перехвата.
УНИКС с солидным отрывом лидирует в чемпионате страны и занял место в зоне плей-офф Евролиги. Не все верили в такую возможность, однако команда УНИКС продемонстрировала потенциал для выхода в «Финал четырех». В конце сентября, когда Перасович открыто заявил об этом, многие в закулисных разговорах относились к его словам с иронией. Почти все легионеры (кроме Джарелла Брэнтли) успешно вписались в состав, Воронцевич продемонстрировал возрождение, основной российский состав не разочаровал, а в ключевые моменты мяч передавали Хезонье.
Он зарекомендовал себя как снайпер, на которого будут обращать внимание в Европе. В Единой лиге Марио был самым грозным игроком в быстрых атаках, а также результативно бросал с дальних дистанций. Ему предоставлялась определенная свобода действий, и именно это доверие главного тренера позволяло Хезонью раскрывать весь свой талант.
В Мадрид — с титулом?
В январе команда «УНИКС» одержала победу над «Барселоной», и на матчи с участием Хезоньи и его товарищей по команде стали собираться полные трибуны. Впервые за много лет приобрести билеты на игры баскетбольного клуба в Казани оказалось непростой задачей. В феврале Марио стал участником Матча звезд Единой лиги, где выступил весьма успешно. Он выиграл конкурс с бросков сверху, дошел до финала конкурса трехочковых бросков (в напряженной борьбе уступив Билли Бэрону из «Зенита») и помог своей команде завоевать победу. В заключительной четверти форвард не покидал площадки и по праву был назван самым ценным игроком. На вопрос о том, кто на данный момент является главной звездой Единой лиги, генеральный директор международного турнира Илона Корстин без колебаний ответила: хорват.
— Марио проявил готовность к участию во всех наших мероприятиях, — сообщила «СЭ» Илона Корстин. — Откровенно говоря, я не могу вспомнить, чтобы игрок так старался на МВЗ. Он играл с полной отдачей, постоянно увеличивал темп, в каждом моменте стремился к эффектности. Безусловно, такой подход вызывает большое уважение. Хорват справедливо получил приз самого ценного игрока и звание лучшего данкера. На деле многие баскетболисты отказываются от конкурса по броскам в кольцо. Они опасаются травм и хотят сохранить себя. Марио же полностью посвятил себя этому соревнованию.
После произошедших в феврале событий Хезонь не планировал покидать Россию. Он сразу же заявил о намерении доиграть текущий сезон в составе УНИКСа.
— Не стоило уговаривать Хезонью остаться, — заявил президент казанской команды Евгений Богачев. — По моему мнению, в его ситуации решающим фактором не являются финансы, он уже достиг в этом немалого. Гораздо важнее для него то, как к нему относятся, и здесь его признают, здесь он является лидером. Кроме того, Марио любит природу и животных, и у него уже есть восемь собак. Он со своей девушкой арендовали загородный дом в Казани. Здесь у него прекрасные условия для жизни.
В составе УНИКСа, помимо Хезоньи, также выступают Мэйо и Тони Джекири. К тому же, вернулся Марко Списсу, а перед плей-офф – еще и Лоренцо Браун. Кроме того, руководство клуба заключило контракты с хорватом Желько Шакичем, а также с двумя американскими баскетболистами – Джэроном Джонсоном и Уильямом Мосли. Безусловно, команде не хватает Джона Брауна и Кэнана, однако у казанцев сформирован вполне боеспособный состав.
Первый раунд плей-офф с ослабленным «Автодором» послужил неплохой подготовкой. Теперь предстоящий соперник – «Зенит» под руководством Хави Паскуаля. Этот клуб из Санкт-Петербурга является безоговорочным фаворитом сезона, однако, если Хезонья продемонстрирует свою лучшую игру, у казанцев есть все шансы выйти в следующий этап.
В течение этой недели стали известны сообщения о возможном переходе Марио в «Реал» этим летом. Его контракт с УНИКСом предусматривает условия «1 + 1» с правом расторжения соглашения по взаимному согласию. Поскольку наши клубы, скорее всего, не получат разрешения на участие в Евролиге сезона 2022/23, отъезд хорватского баскетболиста представляется весьма вероятным. Однако Марио не планирует покидать родной Казан без новых друзей и завоевания чемпионского звания.
