По итогам регулярного чемпионата вратарь «Айлендерс» Илья Сорокин стал одним из главных кандидатов на получение «Везину Трофи», присуждаемого лучшему голкиперу сезона. Серия побед Коннора Хеллибака, который дважды подряд становился обладателем награды, вероятно, подошла к концу. Помимо основного вратаря «островитян», серьезным претендентом также считается Андрей Василевский, выступающий за «Тампу». Вероятнее всего, именно между ними и будет разворачиваться спор за приз. Российские вратари сейчас пользуются большим спросом и популярностью. Впервые с 2022 года, когда «Везину» был удостоен Игорь Шестеркин, приз может вновь достаться российскому голкиперу
Хотя нельзя утверждать, что Сорокин показывает выдающийся сезон, в текущей регулярке он демонстрирует уверенную и стабильную игру. Илья лидирует в НХЛ по числу сухих матчей (7) и занимает второе место по продвинутой статистической величине – спасённым шайбам сверх ожидаемых (23,4). Превосходит его по этому показателю лишь Логан Томпсон из «Вашингтона» (24). Если говорить проще, то Сорокин отразил на 23 гола больше, чем ожидалось. Этот результат особенно заметен в сравнении с результатами Томпсона и подчеркивает положение «Айлендерс» в турнирной таблице. «Островитяне» сохраняют шансы на выход в плей-офф, в то время как «Кэпиталз» практически лишились этой возможности.
Несмотря на впечатляющие показатели, у Сорокина также бывают не самые удачные матчи. Одним из таких стал поединок на домашнем льду против «Питтсбурга», прямой конкурента в Столичном дивизионе. Стартовый отрезок игры выдался обнадеживающим: после безголевого первого периода «Айлендерс» вышли вперед 2:0, а затем увеличили преимущество до 3:1 во второй двадцатиминутке. Однако дальнейший ход событий оказался неудачным. «Пингвинз» совершили неожиданный камбэк, забросив четыре шайбы всего за шесть минут. «Айлендерс» потеряли концентрацию и не смогли переломить ход встречи.
В третьем периоде трудности Ильи не закончились. Главный тренер «Айлс» Патрик Руа произвел замену лишь при отставании 3:7. Давид Риттих, заменивший Сорокина, также не удержал ворота сухими — Брайан Раст забил еще один гол в концовке. Этот, пожалуй, самый неудачный матч российского вратаря в сезоне привел к крупной неутешительной победе для «Айлендерс». К тому же, это уже второе сокрушительное поражение «островитян» за текущий месяц: 22 марта команда Руа пропустила семь шайб от «Монреаля», и тогда ворота также защищал Сорокин. Однако, провалы случаются даже у вратарей топ-уровня. Эти неудачи не должны заслонить его стабильную игру в течение всего сезона — Илья по-прежнему входит в число главных претендентов на приз «Везина».
«Питтсбург» добился значимой победы. В конце марта команда «Пингвинз» переживала непростой период — за шесть предыдущих игр были одержаны только две победы. Разгром соперника, который является прямым конкурентом, не только принес очки в борьбе за выход в плей-офф, но и восстановил уверенность в нападении. При этом «пингвины» выступали без травмированного Евгения Малкина, а его давний партнер Сидни Кросби отметился результативными передачами в двух случаях. Эти передачи позволили канадцу достичь отметки в 1100 передач за карьеру, что сделало его восьмым хоккеистом в истории НХЛ, достигшим этого показателя. Лидирует в этом списке Уэйн Гретцки с 1963 передачами.
