До конца регулярного чемпионата НБА остаётся всего две недели. Уже определились команды, не попавшие в плей-офф, и те, кто отчаянно сражаются за место в плей-офф. Команда из Техаса, «Хьюстон Рокетс», на протяжении всего сезона находилась в зоне прямого выхода в плей-офф, однако в последнее время демонстрирует заметное снижение результативности, несмотря на отсутствие видимых причин для этого. Неужели Кевин Дюрант вновь не задержится в постсезоне? Вполне возможно.
В июне прошлого года Кевин Дюрант перешёл из «Финикса» в «Хьюстон». Это случилось после того, как «Санз» заняли лишь 11-е место на Западе и не квалифицировались даже в плей-ин. Кевин Дюрант был недоволен таким положением дел, раскритиковал руководство и настоял на переходе. Так он и оказался в Техасе. «Хьюстон» в то время находился в хорошей форме. Фред Ванвлит, наличие харизматичного тренера Удоки, а также перспективной суперзвезды Алперена Шенгюна создавало все предпосылки для того, чтобы команда заняла высокие позиции в турнирной таблице Западной конференции.
Именно так и случилось, причем это произошло, несмотря на то, что незадолго до начала сезона из-за травмы был выведен из строя Ванвлит — ключевой игрок, отвечающий за организацию атак «Рокетс». В течение всего сезона «Хьюстон» занимал третье-четвертое место, и к выступлению команды особых претензий не возникало. Действительно, Шенгюн не продемонстрировал заметного прогресса, Дюрант по-прежнему иногда доминирует, а игра запасных игроков не всегда была стабильной — однако, несмотря на это, «Хьюстон» оставался конкурентоспособным и заставлял учитывать его позиции.
В итоге «Хьюстон» оказался одной из всего трёх команд, не совершивших никаких обменов на дедлайне. Тем не менее, очевидно, что команде необходим плеймейкер. Примерно после Матча всех звёзд у «Хьюстона» произошёл переломный момент. «Рокетс» стали уступать прямым конкурентам в борьбе за место в плей-офф, практически всегда безоговорочно: «Денверу», дважды подряд «Лейкерс». Кульминацией стал выездной матч с «Миннесотой».
«Рокетс» набирают 13 очков, отставая на 2, за 3:30, оставшиеся до конца четвертой четверти: Дюрант набирает шесть очков, Шенгюн эффектно спасает команду, игра переходит в овертайм. В овертайме за две минуты «Хьюстон» совершает ещё одну серию результативных бросков 13:0. Итого — 26:2 менее чем за шесть игровых минут. Похоже, что игра закончена. Однако, третья команда «Миннесоты» меняет ход встречи, совершая беспрецедентный камбэк 15:0 в овертайме, и вырывает победу — ещё одно поражение «Хьюстона» от принципиального соперника.
Теперь «Рокетс» опустились с комфортной третьей-четвертой позиции до шестой и рискуют оказаться ещё ниже – в зоне плей-ин. Впереди у команды календарь с умеренной сложностью: предстоит повторная встреча с «Миннесотой» и поединок с «Финиксом», занимающим седьмое место и заинтересованным в обмене позициями с «Рокетс». Интересно, что это была команда Кей Ди, от которой он ушел, считая, что там нет перспектив и ситуация плохая. Кроме того, «Хьюстон» сыграет с сильными соперниками из Восточной конференции – «Нью-Йорком» и «Филадельфией», которым также необходимы победы для улучшения своего положения в турнирной таблице.
Кто несёт ответственность за сложившуюся ситуацию и какие действия предпримут «Рокетс»? Вопрос не требует ответа.
То, что сейчас происходит с «Хьюстоном», – вполне закономерный ход событий. Аналогичные колебания затронули все команды, в которых играл Дюрант после его ухода из «Голден Стэйт»: в «Бруклине», в «Финиксе» и теперь в «Хьюстоне». Алперен Шенгюн так и не сделал шаг вперёд в обороне и в целом ментально. Амен Томпсон и Джабари Смит тоже не развиваются на фоне присутствия в команде Кевина. «Хьюстон» вполне может попасть в плей-офф, но станет там лёгкой добычей и лакомым кусочком для любого соперника. Разве что с «Лейкерс» они сейчас на одном уровне, и действительно, они могут встретиться в плей-офф и побороться за выход во второй раунд.
Настоящие поклонники баскетбола, безусловно, предпочли бы избежать встречи «Лейкерс» и «Хьюстон» уже на первом этапе плей-офф. В чём причина? Потому что для любого соперника одна из этих команд станет слишком лёгким противником, что предоставит излишнее преимущество, способное повлиять даже на финальную стадию конференции. «Хьюстон» и «Лейкерс» заметно уступают другим лидерам Западной конференции по классу и возможностям. Поэтому было бы лучше, если бы они не встретились в первом раунде, спокойно дошли бы до конца пути и задумались бы о планах на межсезонье. Вот только останется ли Кевин Дюрант в «Хьюстоне» после всего произошедшего? Большой вопрос.
