В Соединенных Штатах состоялся турнир UFC on ESPN 69. В основном бою вечера бойцы полусреднего веса, занимающие пятое и седьмое места в рейтинге, сразились друг с другом — Камару Усман и Хоакин Бакли.
После трёх поражений и перерыва длительностью полтора года в октагон вернулся бывший чемпион лиги Усман. Камару взял паузу для восстановления как морального, так и физического здоровья: его менеджер Али Абдель-Азиз утверждал накануне боя, что Нигерийский кошмар находится практически в наилучшей форме за всю свою карьеру. Однако в это было сложно поверить: Камару уже достиг 38-летнего возраста, он переживал череду неудач и в предстоящем поединке с Бакли считался аутсайдером. Хоакин же подходил к бою на серии из шести побед, сумев вдохнуть новую жизнь в свою карьеру после перехода в полусредний вес. К тому же американец много говорил и постоянно провоцировал бывшего чемпиона.
«Я всегда уделял особое внимание подготовке, однако те, кто поддерживал меня, утверждали, что этот момент обязательно наступит, и это кажется невозможным. Я слышу его мысли – он не уверен в себе, и завтра он потерпит поражение – благодаря моим большим ушам и его крупной голове», — заявил Бакли.
Хоакин настолько доверял своим способностям, что следил за ветераном и предсказывал, что тот вынужден будет прекратить карьеру Ислам Махачев.
«Поединок между Деллой Маддаленой и Исламом не является самым значительным. Я убежден, что Исламу стоит дождаться, пока я одобряю титул, так как я стану для него наиболее трудным оппонентом. Он не сможет меня перебороть или задушить. В своей карьере я никогда не сдавал, и он вряд ли будет сражаться со мной в размен боёв. Если Исламу всё же представится возможность побороться за титул и он одержит победу над Джеком, он не останется в полусреднем весе. Он завершит свою карьеру, поскольку осознает, что не является прирожденным полусредневесом, и постарается избежать соперника, подобного мне», — сообщает издание MMA Fighting, приведя слова Бакли.
Победная серия оказала на Бакли отрезвляющее воздействие, сделав его одним из тех спортсменов, кто слишком сильно вознёсся от успеха. Наиболее значимой победой Хоакина в карьере стало противостояние с другим разговорчивым бойцом – Колби Ковинтоном, которого уже давно не воспринимали как серьёзного соперника. Успехи над менее именитыми противниками и бойцами, находящимися в закате карьеры, вроде Стивена Томпсона, привели к тому, что Бакли переоценил свои возможности. Однако Усман вернул его в реальность сразу после окончания поединка.
Бакли оказался не в состоянии оказать сопротивление опытному ветерану – стратегия Усмана на бой была безупречна. В каждом из раундов, за исключением финального, Камару обманывал внимание Хоакина работой в стойке, а затем легко переводил американца в партер. И это при 38-летнем возрасте! Усман доминировал над соперником, не просто удерживая Бакли на земле, но и нанося ему ощутимые удары. Бакли выглядел бессильным, и даже в стойке у него не было существенного преимущества, чтобы после боя можно было утверждать, что Усман просто подавил его и не позволил контролировать ход поединка.
Бакли смог успешно противостоять попыткам Усмана лишь в пятом раунде, хотя на это повлияло явное снижение темпа 38-летнего ветерана. Впрочем, в заслугу Хоакина это вряд ли можно занести. Сам Бакли также испытывал нехватку воздуха, и ресурсов для завершения поединка в стойке у него уже не осталось.
Усман не проявил в этом бою выдающихся борцовских умений, его попытки захватов ног не были достаточно быстрыми, чтобы на них было невозможно отреагировать. Однако Бакли неоднократно позволял проводить противнику тейкдауны и оказывался на полу, где получал удары. Камару преподал американцу ценный урок: не стоит преждевременно хвастаться и возвышать себя над другими, особенно если на это нет веских оснований.
Нелегко вообразить, что бы сделал с Бакли боец из исламских стран. Возможно, Хоакин прав, полагая, что россиянин попытается избежать поединка с ним, поскольку тратить на таких соперников время нецелесообразно. Заметно, что после боя Бакли стал более сдержанным. Разговоры о титульном бою отступили на второй план, и Хоакин подчеркнул, что только начинает свой путь – вероятно, с освоения борьбы.
