Вашингтон» столкнулся с ощутимым кризисом после удачного начала сезона. Команда проиграла четыре матча кряду и опустилась на предпоследнюю строчку в турнирной таблице конференции. При этом «столичанам» удавалось опережать команду «Флорида», занимающую последнее место на Востоке, лишь благодаря дополнительным показателям.
Лидер «Кэпиталз» Александр Овечкин за 12 матчей в НХЛ забил всего два гола, повторив личный антирекорд. Два года назад Великая восьмёрка также сумел лишь дважды поразить ворота соперников в первых 12 встречах сезона. В 13-м, правда, Ови отличился, поэтому в матче с «Сент-Луисом» у него была возможность обновить личный худший результат. А ведь один гол позволил бы ему не только прервать неудачную серию, но и наконец покорить отметку в 900 шайб. Первым в истории!
Не менее важным было и то, что у команды «Сент-Луис» дела обстояли ненамного лучше. «Блюзмены» добились всего одной победы в восьми последних играх и заняли последнее место на Западе. Кроме того, команда, тренируемая Джимом Монтгомери, располагалась на предпоследнем месте в Национальной хоккейной лиге.
«Вашингтон» сразу же почувствовал, что соперник предоставляет пространство для игры, и заблокировал «Сент-Луис» в его зоне. Примерно три минуты «столичная» команда не давала «блюзменам» пересечь свою треть поля. Хозяева поля доставили Джордану Биннингтону значительное количество бросков, а некоторым игрокам «Блюз» не удавалось сменить позицию более чем за две минуты.
«Включите режим выживания» — призвал комментатор.
Постепенно трибуны усиливали напряжение. Наиболее сильный шум раздался, когда Овечкин завладел шайбой у синей линии и нанес бросок. Шайба коснулась Дилана Строума и, проскользнув под Биннингтоном, невероятным образом не попала в ворота.
«Сент-Луис» допустил нарушение правил. Колтон Парэйко был удалён с площадки за толчок клюшкой.
В итоге «Вашингтон» всё же забил первый гол, и сделал это весьма легко: Джон Карлсон щёлкнул от синей линии, а Том Уилсон на пятачке классно подставил клюшку — 1:0!
После забитого гола интенсивность давления со стороны команды из столицы снизилась. «Сент-Луис» завладел инициативой и даже сумел извлечь из этого преимущество — Мэтт Рой нарушил правила, что привело к тому, что команда осталась в меньшинстве. Однако, несмотря на несколько точных ударов, «Блюз» не смогли поразить ворота соперника.
На 18-й минуте вновь в центре внимания оказался Овечкин. Александр получил шайбу слева от ворот, развернулся и нанес бросок, но мяч попал в штангу!
На 23-й минуте капитан «Вашингтона» наконец-то отличился! Забитый гол – 900!!!
Он лично забросил этот гол! Овечкин переиграл Биннингтона и вовремя клюшкой остановил его передачу. В ходе атаки Джейкоб Чикран подхватил шайбу и из района синей линии нанёс мощный бросок. Голкипер «Сент-Луиса» спас, однако шайба отскочила направо. Там караулил Овечкин, который с разворота, не глядя, бросил с неудобной. Гол! Александр стал первым хоккеистом в истории НХЛ, забросившим 900 шайб.
Браво, Ови!
