Финальная встреча регулярного чемпионата НХЛ для «Вашингтона» выдалась особо эмоциональной. Для многолетнего лидера «столичных» Александра Овечкина этот матч вполне может быть последним в карьере.
Словно подражая чувству, что мы больше не увидим команду Вашингтонская Восьмёрка на площадке, всю атмосферу игры окружал глубокий символизм и сильные переживания.
На предматчевой раскатке Александр Овечкин пообщался со своим другом и прежним партнером по команде, Ти Джеем Оши. Американский хоккеист, уже завершивший спортивную карьеру, в настоящее время выступает в роли эксперта на телевидении. Перед началом встречи Ти Джей Оши взял у Александра короткое интервью.
Сначала он коснулся темы традиционных блюд, которые жители Ови едят перед футбольными матчами.
— Что ж, давайте поразвлечемся! У вас есть эта традиция, суеверие или, как вы это называете, «ритуал» — употреблять сэндвич из Subway и чипсы Flamin’ Hot Cheetos. Как возникла эта привычка?
— Кажется, мы впервые попробовали это в самолете несколько лет назад, или, возможно, еще раньше. Если это действует, то, вероятно, все в порядке, поэтому нет необходимости что-либо изменять.
Тогда Ти Джей достал этот богатый калориями набор и указал место, где он будет находиться, если Алексу потребуется перекус во время матча: «Конечно, ты знаешь, я всегда буду тебя поддерживать. Я буду сидеть здесь. Если тебе понадобится… чувак, я всегда рядом».
Действительно, во время матча показывали Оши, который стоял возле скамейки запасных и… ел сэндвич!
Однако, после неформальной беседы о еде, ребята перешли к обсуждению более важного вопроса.
— Я помню, ты отмечал, что состояние здоровья станет одним из ключевых аспектов, определяющих твоё решение о продлении контракта на следующий сезон. Как ты себя ощущаешь и как работает твой организм накануне 82-го матча сезона?
— Похоже, всё складывается неплохо. Однако, как мы с тобой обсуждали вчера, это будет непростое решение. Желание может меняться, поэтому нам стоит обдумать этот вопрос.
— Как ты думаешь, что станет для тебя самым большим упущенным, если ты придешь к решению прекратить хоккейную карьеру?
— Я ещё не прекратил, поэтому посмотрим. А ты лучше расскажи мне.
— О, друг, ты будешь тосковать по всему. По абсолютно всему, — заключил Оши, который завершил свою карьеру в июне 2025 года.
Встреча сложилась для Овечкина удачно. Он проявил себя, был активен в атаке и сделал результативную передачу Джейкобу Чикрану, который забросил победный гол. У самого Ови также была возможность забить, однако на предпоследней минуте он не сумел поразить пустые ворота.
Несмотря на это, на протяжении всего матча, а в особенности в его концовке, трибуны не умолкали, активно скандируя «Ови! Ови!». Примечательно, что под эту волну лозунгов подхватили не только поклонники «Вашингтона», но и представители фанатского сообщества «Коламбуса». И это при том, что «Кэпиталз» выступали на выезде!
Тем не менее, поддержка со стороны отечественной публики не ослабла. Из Вашингтона прибыла значительная группа поклонников, возможно, чтобы не упустить шанс увидеть Восьмёрку в действии. Помимо скандирования, фанаты принесли плакаты. В толпе болельщиков можно было прочесть такие лозунги, как «Спасибо, Ови» и «Ещё один год.
Вопрос о предоставлении дополнительного года пока остается без ответа.
По словам авторитетного инсайдера Криса Джонстона, в эфире Chris Johnston Show, в клубе «Вашингтон» не оказывают давления на игрока. Если он примет решение остаться, клубу потребуется согласовать с ним условия нового контракта. Джонстон не видит признаков того, что игрока стремятся убрать из команды».
По словам журналистки ESPN Эмили Каплан, в руководстве московского клуба рассчитывают на то, что Овечкин определится со своим решением до драфта, намеченного на 26 июня. Однако, администрация не оказывает давления на свою звезду и, признавая все достижения лучшего снайпера в истории, готова подождать столько времени, сколько потребуется. В «Вашингтоне» готовятся к разным вариантам развития событий.
Примечательно, что Овечкин, возможно, сыграл свой заключительный матч в карьере против той же команды, с которой он начинал свой путь НХЛ. 5 октября 2005 года состоялся дебют Александра в лиге, и он сразу же забил два гола в матче с «Коламбусом», обеспечив победу «Вашингтона.
Прошло уже 21 год. 40-летний Ови находится в отличной физической форме. Впервые с сезона 2017/2018 нападающий не пропустил ни одной игры в чемпионате — и всего лишь в пятый раз в своей карьере. А НХЛ до россиянина видывала только четырёх хоккеистов в возрасте 40+ лет, кто проводил 82-матчевую регулярку от звонка до звонка. Александр дополнил компанию Яромира Ягра (дважды), Никласа Лидстрёма, Теэму Селянне и Дэйва Андрейчука.
Таким образом, за 21 сезон Овечкин принял участие в 95,4% игр своей команды – сыграл 1573 матча из 1649. Он пропустил лишь 76 встреч, в том числе 51 из-за травм. В остальных 25 случаях Алекс отсутствовал по другим причинам, таким как дисквалификации, ковид-протокол в период пандемии и личные обстоятельства.
Благодаря 32 заброшенным шайбам нападающий вошёл в историю хоккея, став третьим игроком, показавшим лучший результат по количеству голов за сезон среди хоккеистов старше 40 лет. Превосходили его по этому показателю только легендарные Горди Хоу (44 гола в сезоне 1968/1969) и Джонни Бьюсик (36 голов в сезоне 1975/1976).
Тем не менее, «Вашингтон» не пробился в плей-офф. За день до поединка с «Коламбусом» «Филадельфия» одержала победу над «Каролиной», обеспечив себе заключительную позицию в плей-офф от Восточной конференции.
А что же сам Ови?
Конечно, после игры с «Коламбусом» он поблагодарил фанатов и затем ушёл в подтрибунное помещение. Некоторое время Александр оставался в раздевалке, не двигаясь и погружённый в собственные мысли.
Затем последовал этап послематчевых комментариев.
«Сезон завершился. Безусловно, не хотелось бы завершать его таким образом, но это процесс обучения для молодых игроков. Тебе нужно выходить на площадку с самого первого матча сезона, поскольку в финальной стадии каждое очко будет иметь огромное значение. Считаю, что невыход в плей-офф – наша ответственность, и, очевидно, этот сценарий оказался не самым благоприятным ни для нас, ни для «Коламбуса». — Так Овечкин сделал выводы о прошедшем сезоне для «Вашингтона».
В дальнейшем форвард рассказал о своих ближайших намерениях.
«Наше следующее мероприятие – командное совещание. Затем я проведу некоторое время в Вашингтоне. Дата обратного вылета в Россию пока неизвестна… Возможно, это произойдет в мае. Я обсужу этот вопрос с Карбсом, Кей Пи, моей семьёй и приму окончательное решение», — сказал спортсмен.
Поддержка со стороны болельщиков из Коламбуса также оказалась неоценимой.
«Я не могу предсказать, что произойдет в дальнейшем. Однако то, что фанаты прибыли сюда из Вашингтона и других городов, чтобы увидеть игру… это очень радует. Я слышал, как они поддерживали меня, скандировали «ещё один год!». Это имеет большое значение. Это демонстрирует, насколько высоко они меня ценят. Я благодарен им за такую поддержку.
Такое большое количество фанатов из Вашингтона? Именно поэтому я и отметил масштабную поддержку. Мы чувствовали её на протяжении всего года и очень признательны за это. Огромное спасибо вам, ребята. Это имеет для нас огромное значение», – заявил капитан команды».
Овечкин прокомментировал передачу, ставшую голевой в последнем матче сезона, а также рассказал о своих планах на будущее.
«Мой ассистент – это замечательно. Мы стремились к победе и хотели закончить сезон на позитивной ноте. Надеюсь, это не моя последняя игра. Я не уверен, что ждёт меня впереди, так что поживем – увидим».
На данный момент будущее Овечкина остаётся неопределённым. Не исключено, что встреча с «Коламбусом» ознаменовала завершение его карьеры. И в этом случае финал получился весьма символичным.
