В Соединенных Штатах прошёл очередной крупный турнир по профессиональному боксу. В основном бою вечера выступил японский проспект Наоя Иноуэ. В поединке против американца мексиканского происхождения Рамона Карденаса действующий абсолютный чемпион мира во втором легчайшем весе проводил защиту своих титулов.
Один из лучших боксёров современности Наоя Иноуэ впервые за четыре года боксировал в США, до этого большинство своих поединков Иноуэ проводил у себя на родине — в Японии. Удивительно, но Наое хватило всего двух боёв во втором легчайшем весе, чтобы стать абсолютным чемпионом мира: Иноуэ был вторым боксёром, кто завоевал титул абсолюта в двух дивизионах. Несмотря на это, японец решил задержаться в этой весовой категории и провёл три успешные защиты, причём всех претендентов японец нокаутировал.
В прошлом году Наоя подписал соглашение с Турки Аль аш-Шейхом, который возлагает большие надежды на японского боксера. В связи с этим бой Иноуэ состоялся в Лас-Вегасе, а не в Японии. Соперником японца стал американец Рамон Карденас. Карденас, безусловно, менее известен широкой публике, чем Иноуэ, но ему представилась возможность сразиться с японским проспектом. В послужном списке Рамона 27 боёв, в 26 из которых он одержал победу, при этом число завершенных досрочно поединков в его карьере относительно невелико — 14. Тем не менее, Рамон занимал второе место в рейтинге WBA и опередил многих других претендентов на бой с Монстром.
«Этот поединок – дело всей моей жизни. Я всегда мечтал побороться за титул чемпиона мира. А возможность сразиться за все четыре пояса – это просто воплощение мечты. Я всегда предвидел, что наши дороги с ним пересекутся. Никогда не испытывал сомнений в своих силах. Поэтому, как только поступило предложение, я немедленно согласился. Это не похоже на случайный выигрыш, но кто бы отказался от боя за все титулы?» — заявил Рамон.
В начале боя Карденас стремился оказывать преимущество на японского соперника, активно используя джеб, но Иноуэ успешно отвечал стремительными атаками прямой рукой и сильными двойными ударами, что сбивало Рамона с намерения действовать напористо. Во втором раунде Иноуэ слишком увлекся наступлением и прямо перед финальным звонком получил в голову мощный левый боковой удар от Рамона, что привело к нокдауну. Карденас уже в начале поединка сумел преподнести сюрприз всем и продемонстрировал, что не является лишь лёгкой мишенью.
Но Иноуэ вскоре пришёл в себя во время перерыва и продолжил наступление, стремясь играть первым номером. При этом Карденас тоже не избегал обмена ударами с известным японцем. Рамон размашисто наносил удары, и каждый из них представлял серьёзную угрозу. Наоя активно комбинировал и менял дистанцию, и в четвёртом раунде мы снова увидели прежнего «Монстра»: в концовке раунда японец устроил сопернику настоящую атаку, нанося мощные боковые удары, двойки и плотные удары по корпусу, вынудив Рамона прижаться к канатам и принять оборонительную стойку.
Карденас пришёл в себя во время передышки, начал активнее отвечать на атаки японца и пытался удерживать его на безопасном расстоянии, используя серию быстрых джебов. Тем не менее, Иноуэ постоянно находил возможность прорываться. В шестом раунде Наоя вновь прижал претендента к канатам и обрушил на него град ударов, голова Карденаса беспорядочно кружилась, но Рамон оставался на ногах, хотя и выглядел шатко. Судья даже сделал ему замечание, посоветовав более энергично защищаться.
Продолжая наступление, соперник сумел отыграться после нокаута в седьмом раунде. Непосредственно перед перерывом Рамон оказался в углу ринга после серии ударов от японского боксера, но всё же смог продолжить поединок. Тем не менее, это было недолгим успехом. С самого начала восьмого раунда Иноуэ снова прижал претендента к канатам и начал избивать Карденаса, который с трудом удерживался на ногах. Рефери остановил бой, зафиксировав победу Наои Иноуэ. В начале поединка «Монстр» заставил своих поклонников переживать, но затем он проявил себя и завершил бой против сильного Рамона Карденаса, который, несмотря на поражение, может считать этот поединок успешным.
