Ирак лишь однажды принимал участие в решающем этапе мирового первенства. Забавно, что это произошло в 1986-м, когда соревнования проходили на территории Мексики. События повторились спустя четыре десятилетия. Неожиданные успехи при квалификационных отборах, попадание в квартет с такими командами как Мексика, Парагвай и Бельгия. Впоследствии последовало три проигрыша, однако без сокрушительных поражений. Им даже удалось забить мяч, поэтому возвращались домой не испытывая чувства глубокого стыда. Тогда немногие могли предположить, что через семнадцать лет страну захватит война, правительство Саддама Хусейна будет свергнуто, активизируются радикальные исламистские организации и внимания до футбола останется немного. Но сейчас мы находимся в 2026 году, а Ирак вновь присутствует на финальной стадии соревнования. Похоже, что по знакомому неожиданному пути.
Ираку с трудом удалось пробиться в стыковой матч между континентами; препятствием стала вооружённая борьба.
В итоге, Ирак стал последним определившимся участником финального турнира ЧМ-2026. Для этого пришлось преодолеть немало трудностей на пути к Боливии. Но и туда они пробились благодаря невероятной удаче. За право участия в межконтинентальном поединке им предстояло сразиться с Объединенными Арабскими Эмиратами. Первая игра завершилась безрезультативной ничьей (1:1), ответный матч также закончился одинаковым итогом, пока на 13-й компенсированной минуте судью не вызвали к монитору видеопомощи арбитрам. Полузащитник Амир Аль-Аммари реализовал пенальти и подарил немного радости согражданам.
Запланированный международный поединок с командой Боливии должен был состояться на территории Мексики первого апреля. Однако, как мы знаем, в марте начались события в регионе Персидского залива – конфликт между США и Ираном привёл к закрытию воздушного пространства для многих государств, что неизбежно повлияло на ситуацию с участием Ирака. Футбольная команда оказалась фактически заблокированной внутри страны, а их главный тренер находился в Дубае. Кроме того, мексиканская сторона временно прекратила выдачу виз гражданам Ирака – обстановка представлялась крайне сложной.
Иракский футбольный союз официально обратился к ФИФА с просьбой о переносе либо даты проведения матча, либо времени начала. Было предложено провести игру за неделю до старта чемпионата мира в США, когда напряжённость снизится. В ответ на это, ФИФА отклонила запрос и посоветовала игрокам вылететь через Турцию. Но этот вариант не устроил представителей Ирака, главным образом из-за того, что время, проведённое ими в автобусе, превысило бы продолжительность перелета.
В конечном итоге был найден компромисс: игроки сели на автобус до Иордании, где воздушные пути были доступны, тренер покинул Дубай, а ФИФА оказала содействие в оформлении виз. Тем не менее, путешествие заняло 30 часов – десять из них пришлось провести в автобусе, и еще двадцать – перелетом до мексиканской столицы.
В данных условиях явным фаворитом представлялась Боливия, что подтверждалось статистикой. Однако после первого периода игры у сборной Ирака появились надежды на успех. В начале второй половины встречи Аймен Хуссейн отправил мяч в ворота соперника, а затем гости смогли сохранить преимущество и во второй раз за всю историю квалифицироваться для участия в финальной части чемпионата мира, без необходимости дисквалификации команды Ирана.
Игры сборной Ирака на групповом этапе. Расписание чемпионата мира по футболу 2026 года
Турнирная таблица ЧМ
В аэропорту Чикаго сотрудники таможенной службы задержали Хуссейна и не пропустили фотографа.
Перед началом мирового первенства команда Ирака провела выставочный поединок с Испанией, добившись ничейного результата. Затем они прибыли в Соединённые Штаты для следующей игры против Венесуэлы, но столкнулись с рядом проблем.
По прилёту в аэропорт Чикаго пограничная служба задержала Хуссейна, который обеспечил квалификацию сборной Ирака для участия в финальной стадии турнира. Информацию об этом предоставил журналист Ромена Молина, отметивший, что из-за характерной фамилии футболиста его приняли за потенциального злоумышленника. Допрос длился приблизительно семь часов, и даже усилия посольства не смогли существенно ускорить процесс. У спортсмена проверили содержимое мобильного устройства и личные данные (известно, что он является сыном военнослужащего, погибшего при исполнении служебных обязанностей), после чего ему разрешили въехать на территорию Соединенных Штатов. Кроме того, допрашивали ещё пятерых членов команды, но в их случае процедура прохождения пограничного контроля прошла значительно быстрее и без дополнительных вопросов.
Однако въезд на территорию страны был запрещён одному из участников делегации численностью 62 человека. Это касается специалиста по социальным сетям Талаля Салаха, который также является фотографом команды. После длительного допроса и проверки его мобильного устройства он был депортирован. Причиной отказа стали подозрения в хранении конфиденциальных данных, что противоречит американским законам.
Тем не менее, как демонстрирует опыт текущего года, подобные проверки лишь укрепляют дух команды. В предстоящем противостоянии с Норвегией они считаются явными андердогами, что также применимо к их встречам с Францией и Сенегалом. Но если на турнире найдётся команда, способная удивить соперников, то это будет именно Ирак.