Восточная конференция определила полуфиналистов, и противостояния уже начались. «Милуоки» продемонстрировал отличный старт в матче с «Майами» (40:29), однако затем позволил сопернику доминировать в остальных периодах игры (104:115). Джимми Батлер стал ключевой фигурой встречи, повторив достижение Леброна Джеймса и став вторым игроком в истории «Хит», набравшим более 40 очков в игре плей-офф. В другом противостоянии «Бостон» уверенно обыграл «Торонто» (112:94). Удастся ли команде из Канады восстановиться после столь болезненного поражения? Не повторится ли сценарий, произошедший с «Филадельфией», которая без шансов уступила «Селтикс» в первом раунде плей-офф в «пузыре».
«Милуоки» (1) — «Майми» (4)
Этот поединок – ключевое событие всего плей-офф, в котором сойдутся команда с доминирующим лидером (Яннис Адетокумбо) и коллектив, выделяющийся тренерским подходом. «Майами» стало главным сюрпризом сезона, игроки под руководством Эрика Споэльстры демонстрируют выдающийся уровень сыгранности. Разгромленная «Индиана» может это подтвердить. Однако сможет ли Споэльстра сдержать Адетокумбо, являющегося лидером «Милуоки» по трем ключевым показателям, в том числе по результативным передачам.
Таким образом, ключевой вопрос заключается в том, кто будет опекать Адетокумбо. Наиболее подходящим кандидатом представляется Бэм Адебайо, впервые в этом сезоне попавший на Матч звезд. Анализ дополнительных статистических данных показывает, что Адебайо лучше всех справляется с защитой против греческого центрового в лиге. При сопротивлении Адебайо лишь 82% бросков Адетокумбо не достигают цели. Когда Бэму потребуется передышка, за гигантом сможет присматривать опытный игрок Джей Краудер. Он также способен создать трудности для «Алфавита» (прозвища Янниса). Кроме того, в составе «Майами» есть Андре Игудала, который, в случае успешных выступлений в текущем плей-офф, вполне может рассчитывать на включение в Зал славы. Споэльстра применил эту тактику в первом матче полуфинальной серии и оказался абсолютно прав. Лидер «Бакс» набрал всего 18 очков, в то время как главная звезда «Хит» Джимми Батлер показал результат в 40 баллов.
Как долго игроки «Майами» смогут поддерживать высокий уровень энергии? Смогут ли они демонстрировать такую же продуктивность и слаженность на протяжении всей серии? У «Хит» есть дополнительное преимущество: невозможно предсказать, кто из игроков станет главной угрозой. Если Батлеру не удастся показать свою лучшую игру, то можно ожидать неожиданных результативных бросков со стороны всех игроков основного состава. Это может создать значительные трудности для «Милуоки», хотя они по-прежнему считаются фаворитами в этой серии.
Счет в серии: 1-0 в пользу «Майами»
Регулярный сезон: 2-1 в пользу «Майами»
Прогноз: 4-2 в пользу «Милуоки»
«Торонто» (2) — «Бостон» (3)
В начале этой серии стало очевидно, что даже команда, демонстрирующая безупречные результаты по всем параметрам, может утратить свою прежнюю индивидуальность. В первой игре было заметно, что тренер «Торонто» Ник Нерс, обладающий огромным опытом, не сумел снять напряжение с игроков. Создается впечатление, что действующие чемпионы НБА пока не готовы к противостоянию с «Бостоном». Вероятно, на это повлияла общественно-политическая обстановка в США. Как мы помним, Норман Пауэлл и Фред Ванвлит выступили инициаторами бойкота плей-офф, а важный игрок «Рэпторс» Кайл Лаури открыто заявил, что баскетбол в настоящее время не является для него приоритетом.
«Бостон» наконец-то подобрал оптимальный состав стартовой пятерки. Джейсон Тейтум и Деррик Уокер демонстрируют свою лучшую игру, а в решающие моменты к ним подключается Маркус Смарт, набравший 21 очко, 6 подборов и 4 передачи. Значительную пользу приносит бывший игрок «Фенербахче» Брэд Уонамейкер. И, безусловно, главным сюрпризом стал Даниэл Тайс, который отлично проявляет себя в обороне и при борьбе на подборах. У «Торонто» в первой игре был крайне низкий процент попаданий с игры – 37%, а трехочковых бросков они реализовали лишь 25%. Неясно, смогут ли баскетболисты «Торонто» показать улучшенную игру и избавиться от негативных мыслей.
В этой серии стоит обратить внимание на несколько важных аспектов: как команды будут сдерживать стремительные атаки соперника (транзишн). Также важно понять, проявит ли Джейлен Браун такую же результативность в обороне против Сиакама, как и в регулярном сезоне. Тогда ему удалось успешно нейтрализовать нового лидера «Торонто». И, наконец, сможет ли Ванвлит создать реальную угрозу для Тейтума? В первой игре он выглядел подавленным.
Счет в серии: 1-0 в пользу «Бостона»
Регулярный сезон: 3-1 в пользу «Бостона»
Прогноз: 4-2 в пользу «Бостона»
Тимур Ганеев, Александр Горячев
