У «Тампы» были неудачные последние матчи – команда проиграла в четырех играх подряд, и в двух последних не сумела отличиться. На этом фоне несколько снизилась активность и нападающий «молний» Никита Кучеров, игрок, который изначально пропустил игру с «Айлендерс», затем сыграл нулевой матч в Торонто.
Сегодня соперники оказались настолько сильны, что уже в первом периоде стало очевидно, кто победит. Первый гол забил Брейден Пойнт, который не забивал уже больше месяца. Игрок с 21-м номером не встретил отпора у Джейдена Страбла, легко обошёл его и отправил шайбу в дальний угол ворот.
Второй гол забил, можно сказать, случайно. В его создании замешан Ноа Добсон, допустивший потерю мяча при приеме передачи на синей линии. В этот момент Понтус Хольмберг покинул скамейку штрафников, и швед, воспользовавшись неожиданно открывшейся возможностью, действовал очень уверенно.
В первом периоде финальный счёт был зафиксирован Никита Кучеров, после продолжительной позиционной атаки, мяч был передан и, благодаря броску в касание, партнёры добились желаемого результата.
«Монреаль» произвел замену вратаря в перерыве, однако новый голкипер не смог отстоять ворота без пропущенных шайб даже три минуты – Кучеров отдал передачу на дальнюю штангу, и Шарль-Эдуар Д’Астус завершил атаку «Тампы-Бэй». Благодаря этому Кучерову удалось заработать 1030-е очко в регулярных чемпионатах НХЛ – благодаря результатам, показанным среди российских участников, Никита занял пятое место, обогнав Алексея Ковалёва, набравшего 1029 очков.
Иван Демидов содействовал возвращению одной шайбы команде соперников, инициировав контратаку «Хабс» при игре в большинстве, однако Даррен Рэддиш оформил дубль в третьем периоде и зафиксировал итоговый результат.
Встреча завершилась победой «Тампы» со счётом 6:1, благодаря впечатляющей игре Кучерова, которая позволила «Лайтнинг» остановить череду неудач. Никита близок к тому, чтобы занять четвёртую строчку в рейтинге – ему достаточно набрать всего два очка, чтобы догнать Могильного.
