В феврале 2023 года «Бруклин Нетс» произвели обмен своей главной звездой, Кевином Дюрантом, в «Финикс Санз». В результате сделки команда из Нью-Йорка получила Ди Микала Бриджеса, Кэмерона Джонсона, Джея Краудера, четыре пика первого раунда и возможность обмена пиков в 28-м драфте. Трудно было предположить, что уход Дюранта откроет перед «Нетс» возможности для светлого будущего и значительных перспектив.
Администрация «Бруклина» осознавала важность укрепления команды через драфт и воспитание молодых игроков, поэтому в ближайшее время пришлось расстаться с Бриджесом. Микала обменяли в «Нью-Йорк Никс», взамен «Бруклин» получил Бояна Богдановича, четыре выбора первого раунда и гарантированный пик первого раунда под номером 25 Нолан Траоре на драфте. На этом действия «Нетс» не закончились, так как клуб в это межсезонье обменял Джонсона в «Денвер» на Майкла Портера и пик первого раунда 2032 года.
В результате обмена Дюранта и последующих действий с игроками, полученными в рамках этой сделки, «Нетс» получили Портера, Егора Дёмина, Нолана Траоре, Дэнни Вульфа, Бена Сарафа, Ноа Клауни, Зайари Уильямса, а также права выбора «Никс» под номерами 27, 29 и 31 в первом раунде драфта, и возможность обмена прав выбора в 28-м. Кроме того, у команды остался выбор первого раунда «Санз» под номером 29 и «Денвера» — под номером 32. Если добавить к этому семь выборов во втором раунде драфта НБА, принадлежащих «Финиксу», то получится весьма солидный запас активов для команды из Нью-Йорка на будущее.
Выбор Дёмина под восьмым номером на драфте был осуществлён «Бруклином» с использованием своего пика, однако без обмена Дюранта и последующих сделок команда не оказалась бы в нижней части турнирной таблицы Востока и не начала бы намеренное ухудшение результатов ради получения более выгодных позиций на драфте, что, в свою очередь, уменьшило бы её возможности по приобретению Егора и других молодых игроков.
Кевин Дюрант был близок к тому, чтобы вывести «Нетс» в финал НБА, если бы не эпизод с небольшим подворотом лодыжки во время его трехочкового броска в седьмой игре против «Милуоки». Дюрант показал выдающуюся статистику: 49 очков, 17 подборов и 10 передач, полностью отдавшись игре, и оказался на волосок от победы для «Бруклина», но из-за громоздких кроссовок – Кей Ди предпочитает играть в обуви на размер больше – команда не смогла выйти в главный финал сезона, уступив «Бакс» с Яннисом Адетокунбо в овертайме.
Этот обмен вселил надежду на перспективное развитие для «Бруклина». Если «Нетс» смогут эффективно использовать свои будущие выборы на драфте и предоставить молодым игрокам возможность проявить себя, допустить ошибки и совершенствоваться, то команда вполне может стать конкурентоспособной на Востоке в ближайшие годы. Разумеется, многое зависит от дальнейшей политики клуба, однако необходимые условия и основа для этого, безусловно, существуют.
