В ночь на 14 сентября в Лас-Вегасе, США, прошел ожидаемый бой за чемпионский титул во втором среднем весе. Абсолютный чемпион этой весовой категории Сауль Альварес поставил на кон всё в поединке с непобеждённым Теренсом Кроуфордом. Американец, в свою очередь, поднимался сразу на две весовые категории ради исторического достижения в виде третьего абсолютного чемпионства.
Вокруг Кроуфорда существовало немало сомнений. Главная причина – его неожиданный переход в другую весовую категорию. Теренс большую часть своей карьеры проводил в первом полусреднем и полусреднем весах, однако, перейдя в первый средний, столкнулся с трудностями в поединке против Исраила Мадримова. Кроме того, высказывалась критика в адрес соперников Кроуфорда и их уровня, и возникали опасения относительно того, сможет ли он справиться с мощью Канело. Несмотря на разговоры об упадке мексиканского боксера, он обладает сильным ударом и нокаутировал трёх из последних четырёх противников. Однако, на бумаге Кроуфорд представлял собой более целостного боксёра, прежде всего благодаря своему бойцовскому интеллекту.
Кроуфорд обычно начинает поединки спокойно, чтобы оценить своего оппонента, определить его тактику и найти подход к нему. Альварес, как и в большинстве своих недавних боёв, также не торопился форсировать ход встречи, но стремился оказывать давление на Теренса и сдерживать его. Однако Кроуфорд довольно скоро адаптировался к сопернику, начал перехватывать его инициативу и отвечать серией ударов. Сауль пытался замедлить темп боя одиночными ударами в туловище, но ему не удавалось полностью сковать Кроуфорда: он то и дело пропускал контратаки, то блестяще уклонялся благодаря передвижениям и увеличивал дистанцию.
У Канело были успешные моменты, иногда он точно попадал, но Кроуфорд удивил и в этом аспекте: он выдерживал удары, не сдавался под давлением, принимал силовые обмены. Вероятно, именно тогда Альварес осознал, что ему предстоит состязаться с Теренсом в плане превосходства боксёрских умений. И здесь выступление претендента можно охарактеризовать как впечатляющее. Кроуфорд не снизил темп, не испытывал дискомфорта в непривычной для себя весовой категории, сохранил свою скорость. При этом у американца руки двигались очень быстро, он начал доминировать над Канело на ближней дистанции, которая обычно является сильной стороной мексиканца. Однако благодаря быстрым апперкотам и коротким хукам Кроуфорд уверенно превосходил чемпиона и тут же отстранялся. По мере развития поединка, перспективы Канело уменьшались, а преимущество Теренса становилось все более заметным . В заключительном раунде Кроуфорд сумел пошатнуть Альвареса, что подчеркнуло его превосходство.
Результат поединка не вызвал удивления, хотя журнал The Ring с помощью искусственного интеллекта зафиксировал ничейный счёт. Сам Канело также не сделал никаких заявлений о несправедливости, достойно приняв поражение. Перед боем промоутер Эдди Хирн отмечал, что Кроуфорду необходимо сделать поединок менее захватывающим, чтобы одержать победу. В целом, с точки зрения зрелищности, именно так и произошло. Происходили отдельные яркие обмены ударами и эффектные комбинации, но в основном Кроуфорд действовал осторожно, прибегая к защитной тактике. В результате бой напоминал шахматную партию. Порой он был не слишком увлекательным.
Как здорово Кроуфорд демонстрирует свою игру в шахматы и как успешно он выступил. Теренс убедительно показал, что в настоящее время находится на более высоком уровне, чем Канело, и, возможно, имеет право претендовать на звание лучшего боксёра современности. Во всяком случае, он написал новую страницу истории бокса и стал первым боксёром, который брал абсолютное чемпионство в трёх дивизионах. В эпоху четырёх поясов такое ещё никому не удавалось .
«Эпоха Канело закончилась, теперь я являюсь лицом бокса. Я – лучший боец планеты», – заявил Кроуфорд на пресс-конференции после поединка. С его словами сегодня трудно не согласиться, и это замечательно, что Теренс получил заслуженное признание.
