Литовский баскетбол, традиционно ассоциирующийся с несгибаемой волей, пережил разочарование в Сан-Хуане. В финальном поединке квалификационного турнира литовская сборная не смогла выдержать натиск, проиграв Пуэрто-Рико с результатом 68:79. Эта неудача стала серьезным препятствием на пути к олимпийским мечтам, поскольку теперь литовцы не попадут на Игры во второй раз кряду. Впервые за долгое время, перед Токио, они не смогли пробиться на Олимпиаду, уступив Словении в Каунасе. Это горький эпизод в истории команды, которая до 2021 года неизменно участвовала в олимпийском турнире.
Литовская команда начала выступление в Сан-Хуане с побед над мексиканской и ивуарской сборными. Благодаря этому они заняли первое место в своей группе, а в полуфинале итальянской команде не удалось оказать им серьёзное противодействие. Однако в финальном матче, где сборная Литвы встретилась с Пуэрто-Рико, произошла неожиданная развязка. Эта встреча стала четвертой в их официальных противостояниях, и, несмотря на три предыдущие победы литовцев, в этот раз они проиграли. В последней встрече команд, состоявшейся в 2012 году также в рамках олимпийской квалификации, прибалтийская сборная одержала верх, но повторение этой истории не состоялось.
Литовская сборная столкнулась с неудачей. Пуэрториканцы, после двух десятилетий ожидания, снова отобрались на Олимпийские игры. Их последнее участие в Олимпиаде состоялось в 2004 году. Теперь перед ними стоит задача выступления в группе C в Париже, где их соперниками выступят команды Южного Судана, США и Сербии. «На протяжении всего турнира мы провели один действительно хороший матч, однако, к сожалению, этого оказалось недостаточно для прохождения квалификации на Игры», – с сожалением отметил Казис Максвитис, главный тренер литовской сборной.
«Это поражение стало серьёзным ударом для литовского баскетбола. Представляя себе прошедшие Игры, я не мог не ощущать, что без нашего участия они теряют свою ценность, и теперь, к сожалению, ситуация повторилась, — отметил главный тренер литовской сборной. Максвитис занял должность тренера после ухода Дарюса Масколюнаса в 2021 году и столкнулся с проблемами на пути к Олимпиаде. Отвечая на вопрос о возможной отставке после проигрыша в Пуэрто-Рико, он сказал: «Моё решение уже принято, но перед тем, как сделать его публичным, я должен посоветоваться с федерацией».
Миндаугас Кузминскас, капитан сборной Литвы, открыто выразил своё недовольство. «Это очень болезненная ситуация. Возможность выступить на Олимпиаде — это мечта, которая возникает у каждого спортсмена каждые четыре года. И, к сожалению, мне приходится отказаться от этой мечты», – заявил экс-игрок «Локомотив-Кубань» и «Зенита».
Домантас Сабонис, один из ключевых игроков команды, отметил, что литовской сборной не удалось установить контроль над игрой, но поблагодарил болельщиков за постоянную поддержку. «Это большое разочарование. Мы надеялись получить путевку на Париж, но, как справедливо подчеркнул наш тренер, мы продемонстрировали не самую лучшую игру. Один удачный матч недостаточен для завоевания права на участие в Олимпийских играх», — заявил Домантас.
Литовский баскетбол вновь остался за бортом крупнейшего спортивного соревнования, проходящего раз в четыре года. Вопросы, касающиеся перспектив команды и её тренерского штаба, пока остаются без разрешения. В то время как болельщики и аналитики с волнением ждут новостей, внимание приковано к федерации и главному тренеру Максвитису — их действия определят дальнейший путь развития литовского баскетбола.