В то время как «Эдмонтон» продлил серию финала Кубка Стэнли, одержав победу на своей площадке, обсуждения по поводу обладателя «Конн Смайт Трофи» продолжаются. Ранее среди фаворитов считались Сергей Бобровский и Александр Барков. Однако после четвёртого матча, где Коннор Макдэвид блестяще проявил себя и установил новый рекорд XXI века по результативности в плей-офф (предыдущий принадлежал Евгению Малкину), появилось мнение, что приз может достаться канадцу даже в случае поражения «Ойлерз».

В заключительном матче есть игрок, которого обсуждают мало, но мастерство его удивляет многих — наставников, коллег по команде и специалистов. Шведка-защитник. Густав ФорслингФорслинг – ключевой игрок обороны «Флориды», обладающий и атакующими качествами, которые он уже продемонстрировал в этом плей-офф. На его счету победная шайба в серии с «Бостоном», выведшая команду в финал конференции, а также одна из ключевых в пятом матче с «Рейнджерс», позволившая одержать победу в самом важном матче серии. Форслинг является лучшим игроком плей-офф по показателю полезности – «+13».
Где-то в Альберте вздрогнул парень по имени Дарнелл. ESPN перед началом серии ставил Густава на пятое место в рейтинге претендентов на «Конн Смайт» выше, чем Бушара, Хаймана и Ткачука.

Помимо плей-офф достижения шведа Густава связаны и с регулярным чемпионатом. За 79 матчей он стал самым полезным игроком, заработав «+56». Это не случайное всплеск популярности: все четыре сезона, проведённых Форслингом в «Флориде», завершались с положительным показателем полезности. По такому же показателю по всей НХЛ более успешным является только защитник «Колорадо» Девон Тэйвз.

В молодости Форслинг не считался большим талантом скаутами НХЛ и был выбран во второй сотне драфта 2014 года под общим 126-м номером клубом «Ванкувер». Через полгода на молодёжном чемпионате мира Густав набрал восемь очков, став лучшим бомбардиром-защитником и войдя в символическую сборную. Менеджмент «Кэнакс» обрадовался удачной находке, но обменял шведа в «Чикаго» на Адама Кленденинга, когда стоимость Форслинга возросла.

Форслинг дебютировал за «Блэкхоукс» в сезоне-2016/2017 из-за возраста, а не по возрасту, и играл в том чемпионате примерно поровну матчей за основную команду и фарм-клуб. В следующем сезоне защитник больше выступал в НХЛ, набрал 10 очков, но всё ещё не смог выйти на уровень топ-4. В итоге «Блэкхоукс» обменяли его в «Каролину», которая к тому времени не испытывала проблем в обороне и имела полный комплект защитников.

Густав благосклонно воспринял обмен, заявив: «Я много тренируюсь в тренажерном зале и на льду, это действительно помогает мне. Я уверен, что если у меня будет шанс с Каролиной, я буду готов». В основном составе «Харрикейнз» Форслинг шанса не получил, проведя весь сезон в фарм-клубе. В следующем сезоне он подписал двусторонний контракт на один год, но история с «Каролиной» быстро завершилась – клуб выставил его на драфт отказов для отправки в АХЛ. Однако до туда ему не удалось добраться – «Флорида» успела забрать его.

Густав Форслинг

Изображение: Фрэнк Франклин II / АП Фото / ТАСС

«Пантеры» стремились усилить оборону, поскольку тогдашняя защита не была такой надёжной, как ныне известная команда «Флорида». Тренер Джоэль Кенневилль хорошо знал потенциал шведа Форслинга и вместе с несколькими другими сотрудниками клуба хотел его заполучить. «Все делали всё, чтобы получить этого парня», — заявил генеральный менеджер «Пантерз» Билл Зито.

В первом сезоне швед превзошел свои личные достижения по результативности, завершив сезон с высоким показателем полезности и добавив глубины обороне.
Более углубленная статистика показывает, что «пантеры» создают больше голевых моментов и чаще забивают, когда Форслинг на льду. Он агрессивно противостоит соперникам, не позволяя им занимать выгодные позиции, и старается минимизировать угрозу у своих ворот, а также снабжать их шайбами в чужую зону, где пропустить почти невозможно.

«Просто не допускает ошибок, проводит на площадке больше всех в момент забивания голов. Не требует лишних физических затрат», — говорил о любимчике своей команды «Флорида» Пол Морис.

«Пантерз» – одна из сильнейших команд физически. Среди них выделяют Форслинга, о чём говорили и тренер команды, и партнёры по команде. Кайл Окпосо говорил журналистам: «Вы бы видели, как этот парень ходит без рубашки». Аарон Экблад добавлял: «Тело его похоже на мифического греческого бога».

Благодаря блестящей физической форме можно рассчитывать на Густава в ключевые моменты матча, когда усталость заставляет действовать на инстинктах.

Такая физическая подготовка не возникает сама собой. К тренировкам необходимо относиться с усердием и фанатизмом. Пол Морис восхищённо заметил: «Он раскрылся поздно, но это не из-за отсутствия трудолюбия. Это наш лучший спортсмен. Наш самый приспособленный человек. Мощный, выносливый, огромный танк. Тяжёлый и быстрый».

Аарон Экблад щедр на комплименты в адрес Форслинга: «Карьера его быстро развивается. Я сравниваю его с Сергеем Бобровским в том смысле, насколько важна его подготовка. Будь то просмотр видео или работа над собой в целом».

Густав Форслинг и Сергей Бобровский

Фото: Tony Gutierrez/AP Photo/ТАСС

Форслинг — яркий пример того, как упорство, труд и вера могут привести к невероятным успехам. В «Ванкувере», «Чикаго» и «Каролине» ему не поверили, поставили крест на карьере, не дали шансов в основе. Но швед не сдался, не вернулся домой, а теперь находится в шаге от Кубка Стэнли и является одним из лучших защитников мира по оборонительным показателям. Его фамилия встречается рядом с именами таких звёзд, как Макдэвид, Драйзайтль, Бобровский и Барков. Это один из редких случаев, когда разговоры о теневом герое поднимаются на такую высоту, поражая общественность.

В ходе регулярного чемпионата Форслинг подписал новый контракт сроком на восемь лет на сумму $ 5,75 млн. Если в следующем сезоне потолок будет повышен, то такое соглашение является большой победой. Билл Зито проделал хорошую работу.