Ноябрьская пауза в матчах сборных подошла к концу. Теперь многое прояснилось относительно отбора европейских команд на ЧМ-2026. Отборочный этап прошли успешно Англия, Франция, Хорватия, Португалия, Норвегия, Нидерланды, Германия, Швейцария, Шотландия, Испания, Австрия и Бельгия. Благодаря этому эти двенадцать стран получили прямые путевки.
У Европы есть ещё четыре путёвки на ЧМ-2026, в этих матчах будут определены победители через стыковые встречи. В них примут участие шестнадцать команд: двенадцать команд, занявших вторые места в отборочных группах, и четыре лучшие команды по рейтингу Лиги наций (сборные, которые не вошли в число лидеров и вторых мест в отборочных группах).
Во втором этапе группового этапа в стыковые матчи вышли следующие команды: Словакия, Украина, Ирландия, Польша, Италия, Албания, Чехия, Косово, Дания, Турция, Босния и Герцеговина и Уэльс.
В соответствии с рейтингом Лиги наций, победители групп Лиги А – Испания, Германия, Португалия и Франция – не получили путёвки в стыковые матчи, отдав предпочтение прямому проходу на ЧМ-2026, команда заняла первое место в основном этапе, обогнав соперников. Англия и Норвегия также выиграли свои группы в Лиге B, но не получили возможности побороться в плей-офф, поскольку они также квалифицировались напрямую.
Два победителя групп Лиги B, Уэльс и Чехия, получили возможность побороться за выход на чемпионат мира и через Лигу наций, и через отборочные группы, однако по правилам предпочли воспользоваться вторым способом. Следовательно, победители групп Лиги B в стыковых матчах не участвуют. Все четыре места, предоставленные по рейтингу Лиги наций, достались победителям групп в Лиге C – Румынии, Северной Ирландии, Северной Македонии и Швеции. Заметно, как именно последние смогли пробиться в стыки – полностью провалив классический отбор. Победителям групп в Лиге D не посчастливилось дойти до следующего этапа.
шестнадцать команд разделены на четыре группы. В каждой группе проводятся два полуфинала и финальный матч. Победители финальных игр каждой группы получают право участвовать в чемпионате мира.
Игры запланированы на конец марта. Уже в четверг, 20 ноября, будет определено, какие команды сыграют в стыковых матчах. Проведение жеребьевки будет основываться на позициях сборных в рейтинге ФИФА. Это необходимо как для определения более слабых соперников, так и для возможности проведения матчей на домашней территории. Ответные игры не будут включены в программу.
- В первой корзине представлены следующие страны: Италия, Дания, Турция и Украина.
- В состав второй корзины вошли сборные Польши, Уэльса, Чехии и Словакии.
- Третья корзина включает в себя: Ирландию, Албанию, Боснию и Герцеговину, а также Косово.
- Четвёртая группа: Швеция, Румыния, Северная Македония, Северная Ирландия.
В каждом пути будет представлена одна команда из каждой корзины. Сборные из первой корзины сыграют в полуфинале с командами из четвёртой, а команды из второй – со сборными из третьей. Это позволит командам с наивысшим рейтингом избежать противостояния друг с другом. Благодаря этому Италии, также представленной в первой корзине, достанется более благоприятная сетка. Четыре года назад этот принцип не применялся – жеребьёвка проводилась случайным образом. В результате Италия оказалась на одном пути с португальцами. Однако сыграть с ними так и не получилось, так как она выбыла из борьбы уже на стадии полуфинала, уступив команде Северной Македонии.
Для команд, прошедших квалификацию, значительным преимуществом станет возможность проведения матчей на домашней площадке. Полуфинальные игры для представителей верхней части турнирной таблицы состоятся на их родных стадионах.
Команды, которые пробились в плей-офф благодаря рейтингу Лиги наций, автоматически попадают в четвёртую корзину посева и уже в полуфинале проводят выездной матч против соперника из первой корзины. Поэтому утверждение о том, что шведы использовали удачное стечение обстоятельств, не соответствует действительности.
В конце марта, наряду с европейскими стыковыми матчами, запланированы и межконтинентальные стыковые игры. Это соревнование предназначено для команд из других футбольных конфедераций, которые не смогли пройти квалификацию на чемпионат мира напрямую.
Две дополнительные путёвки на чемпионат мира – 2026 будут определены в этих поединках. Шесть команд получили шанс попасть на мундиаль: две лучшие сборные по рейтингу ФИФА (Ирак и ДР Конго) получили автоматическую путёвку в финал. Остальные четыре команды (Ямайка, Боливия, Суринам, Новая Каледония) начнут свой путь с полуфиналов и должны будут преодолеть двух соперников, чтобы пробиться на ЧМ. Отличительной особенностью этих стыков является то, что все шесть матчей пройдут в Мексике (в Гвадалахаре и в Монтеррее – городах ЧМ-2026). Жеребьевка матчей междуконтинентального уровня также состоится в четверг.
