Пока Барков молчит
«Меняем Баркова» — так Пол Морис с обычной для него иронией ответил журналисту на вопрос о… Александра Баркова В серии против «Эдмонтона» ноль очков. Распекать при счете 2-1 в серии и разгромной победе в третьем матче капитана «Флориды», недавно выигравшего очередной «Селки Трофи», — последнее дело. Тем более что он свою команду вниз точно не тянет, несмотря на третий матч подряд по нулям.
От русского финна ожидают большего. Иногда он теряется на льду. Но с нынешним составом «Пантерз» ему можно пропустить пару матчей без ущерба для команды. В последние годы выпускник Йеля и генеральный менеджер «Пантерз» Билл Зито создал команду, которая не зависит от одного или двух хоккеистов.
Молчание Баркова не мешает парням из Санрайза. На первый план выходит не только прекрасно сформированное третье звено, но и бывший одноклассник Коннора Макдэвида – Сэм Беннетт. Он неожиданно стал лучшим снайпером «котов» в плей-офф и уже забросил рекордные для клуба 14 шайб в рамках одного розыгрыша Кубка Стэнли.
Четыре года назад, когда Зито в рамках политики «берем задешево нераскрытое и раскрываем», обменял его у «Калгари» на болтающегося сейчас в боттоме «Монреаля» Эмиля Хейнемана и пик второго раунда, многие скептически относились к этой сделке. В долгое время застрявшие в полупозиции «Флэймз» четвертый номер драфта-2014 за шесть с половиной лет так и не стал лидером, а незадолго до обмена окончательно проиграл конкуренцию за место в верхних тройках Диллону Дюбе и Эндрю Манджапане.
Раскрылся в «Пантерз»
Беннетт не добился успеха в Альберте ни при Хартли, ни при Питерсе, ни при Уорде. Переехав во Флориду к Кенневиллю, он идеально вписался во вторую тройку «Пантерз» с Юбердо и за 10 матчей регулярки-2020/21 набрал 15 очков, добавив классное выступление в первом раунде против «Тампы». Это привело к получению четырехлетнего контракта с зарплатой 4,4 миллиона долларов в год.
Поклонники «Флориды» были рады новому игроку, ранее принадлежавшему «Калгари», а Беннетт назвал обмен лучшим решением в жизни. Зито также остался доволен сделкой, получив сильного игрока на долгий срок практически бесплатно.
Сэм сразу же повлиял на нашу команду. Добавил игре силы, мастерства и энергии, — рассказывал американец летом 2021 года.
Сэм прочитал «Искусство войны» тысячу раз. Девятый номер в белом играет ответственно — на всех 200 футах во время большинства, хочет получить шайбу. Посмотрите, как он притормаживает — удерживает атаку в пределах зоны. Ткачак делает небольшой откат назад. Беннетт знает, что Родригес окажется в «тихой зоне». И теперь он врубается по полной, — восхищается сейчас игрой Беннетта бывший игрок НХЛ Шон Эйвери. Только отдавать должное королю провокаторов должен еще и умение девятого номера выводить из себя оппонентов.
В чем его сила
В 2014 году журналисты и болельщики насмехались над Сем, который не подтянулся на преддрафтовых тестах. Сейчас соперникам точно не до смеха, ведь его выступления с Мэттью Ткачаком заставляют их постоянно быть в напряжении. Беннетт реализует моменты лучше всех в этом плей-офф и беспокоит вратарей соперников. В последние месяцы от его частых походов на пятак пострадали Энтони Столарц, Фредрик Андерсен и Стюарт Скиннер.
Иногда на Бэннетте и его команде вымещают зло. Так, в шестом матче против «Торонто» Сэм настолько захотел отомстить Максу Доми, что случайно попал ему локтем в голову. Сергею БобровскомуСняв с головы шлем, российский вратарь оказался не настолько слабым, как казалось, и продолжил игру после удара. Канадский игрок, видимо, принял статус «настоящего двухстороннего форварда» слишком буквально.
Второй центр «Пантерз» бьет не только голкиперов. Полевым от него достается еще больше: на данный момент он лидер команды по количеству силовых приемов (97). Для сравнения: у его ближайшего преследователя, другого отбойного молотка Ээту Луостаринена, только 81 хит за те же 20 матчей. Беннетт играет практически без прокатов, регулярно завершая форчекинг ударами в тело. Но что самое главное — он бьет не ради удара, а ради отбора. Достаточно вспомнить, кто прошлым утром дал в душу Василию Подколзину, двумя силовыми сорвал атаку «Эдмонтона» и после этого убежал «1 в 0» забивать четвертую.
Независимо от исхода этого финала, руководству «Флориды» в ближайшем времени придётся решить вопрос сохранения лучшего бомбардира команды в плей-офф. В следующем межсезонье Беннетт, как и Митч Марнер, может стать одним из самых желанных игроков рынка неограниченно свободных агентов. Эксперты прогнозируют, что Сэм запросит у «Пантерз» и других клубов контракт на восемь лет с окладом в 9 миллионов долларов за сезон — примером для него наверняка послужит многолетняя сделка Сэма Райнхарта (8,5 млн х 8).
«У него плохое отношение к работе. Вроде бы у него всё: бубонная чума, денге, куча всяких болезней. Нам непонятно, сможет ли его вылечить никто», — ответил Морис на вопрос о возможном уходе Беннетта из команды в межсезонье.
Главный тренер «Пантер» может отпугнуть претендентов только фирменными шутками. Теоретически Билл Зито, босс «котов», на фоне роста потолка зарплат удовлетворит запрос канадца. У него сейчас есть свободные 19 миллионов долларов. Однако ему нужно подумать, стоит ли тратить клубные средства на ещё один тяжёлый контракт, когда необходимо решать вопросы с продлениями Аарона Экблада и вписавшегося в команду игрока. Брэда МаршанаПредоставить Маки Самоскевичу поддержку, найти подходящую замену Сергею Бобровскому и завершить набор игроков по ролям.