Устал от давления в Торонто
Идеология, принятая в клубе «Вегас», в полной мере отражает философию бренда. В то время как соперники проявляют осторожность и придерживаются традиционных стратегий, «рыцари» готовы рисковать ради достижения поставленных целей.
Поскольку другие клубы не решились на сотрудничество с Картером Хартом, чья репутация пострадала из-за скандала, связанного с молодежной сборной Канады, «Голден Найтс» проигнорировали его ошибки молодости и заключили с ним контракт. В текущем плей-офф он занял место основного вратаря и обеспечил команде выход в финал. Еще один случай – обмен с «Баффало», в результате которого был получен Джек Айкел. В «Вегасе» американский хоккеист получил возможность начать карьеру заново и полностью отказался от имиджа игрока, не оправдывающего ожиданий.
Митч Марнер также взял пример с Айкела. Летом «Торонто» обменял форварда, имевшего восьмилетний контракт на сумму 96 миллионов долларов, в «Голден Найтс» на Николая Руа. Первоначальная реакция на это решение «Вегаса» была весьма критичной. В составе «Мэйпл Лифс» Марнер не мог продемонстрировать стабильно высокий уровень в плей-офф; для команды успешным считалось преодоление первого раунда, в то время как «Вегас» ставит перед собой более амбициозные цели и не боится идти на значительные риски ради завоевания Кубка Стэнли.
Митч удивил всех. Благодаря отсутствию прежнего давления в Торонто, нападающий продемонстрировал отличную игру в регулярном чемпионате и столь же эффективно выступает в плей-офф. Ярким примером тому служит эпизод из первого матча финала: именно Марнер в последние секунды прервал бросок Александра Никишина. Марнер! Прервал бросок! Уже само это сочетание слов вызывает восхищение.
В течение сезона-2024/25 все больше указывало на то, что канадец покинет «Торонто». Семью Марнера изматывало пристальное внимание прессы, которая не упускала возможности подвергнуть публичной критике игрока после каждого поражения в плей-офф. Переход в «Вегас» предоставил ему шанс сосредоточиться на игре в хоккей и борьбе за Кубок Стэнли, избежав ежедневной общественной оценки.
Перезагрузка в «Вегасе»
С самого начала своего пути в новой команде канадец опроверг представление о своей «неэффективности» в плей-офф. Негативный имидж игрока, не способного проявить себя в решающих матчах, был сформирован исключительно из-за неудовлетворительных выступлений «Торонто». В текущем чемпионате Кубка Стэнли Марнер занимает первое место в списке лучших снаймеров, набрав 22 очка (7 шайб и 15 передач) в 17 играх, и на данный момент является одним из основных кандидатов на получение «Конн Смайт Трофи» — награды для самого ценного игрока плей-офф.
В «Вегасе» ценят его не только за результативные голы и передачи. Марнер крайне полезен при игре в меньшинстве. Среди нападающих только Ник Дауд и Джек Айкел, оба центральные нападающие, проводят больше времени в составе специальных команд обороны. К тому же, Митч является лучшим распасовщиком «Вегаса» при игре в меньшинстве. Именно его передачи привели к четырем голам команды в таких ситуациях.
Канадский игрок также является лидером команды по показателю полезности (+12) и располагается на третьем месте по количеству бросков в створ ворот, уступая только Айкелу и Павлу Дорофееву. Неслучайно Джон Торторелла подчеркивал, что вклад Марнера в игру выходит далеко за рамки любых цифр.
«Он делает вещи, которые не видны, — заявлял тренер. Люди здесь, жители Торонто, не замечают его вклад в игру, даже если он не забивает голы. Все эти разговоры – бессмыслица», — говорил тренер.
Период, когда карьеру Марнера сопровождали неудачи, завершился с его переходом в «Торонто». Парадоксально, что «Мэйпл Лифс» без него в текущем сезоне не квалифицировались в плей-офф, показав неудовлетворительные результаты в регулярном чемпионате. В то время как Марнер сражается за Кубок Стэнли в составе «Вегаса», вероятно, испытывает сожаление Остон Мэттьюс. Ему также необходимо покинуть команду, которая не добивается успехов, если он действительно стремится к значительным достижениям на клубном уровне.
Марнер остается на расстоянии всего трех побед от завоевания Кубка Стэнли. Ему предстоит еще три шага, чтобы навсегда снять с себя клеймо игрока, не сумевшего проявить себя в плей-офф, который преследовал его на протяжении всей карьеры в «Торонто».
Если «Вегас» станет двукратным чемпионом, поклонникам «Мэйпл Лифс» следует направить критику не на экс-лидера команды, а на ее руководство. На протяжении многих лет владельцы клуба не смогли создать команду, обладающую чемпионским менталитетом, вокруг Марнера. В «Вегасе» же, если не учитывать историю Митча, это удалось практически сразу после основания. Команда вышла в финальную серию уже в свой первый сезон, а через несколько лет завоевала Кубок Стэнли.
Использование всех финансовых возможностей, доступных клубу из Лас-Вегаса, стало неотъемлемой частью образа жизни.