Завершился впечатляющий сезон «Вашингтона» – во втором раунде плей-офф команда не смогла преодолеть сопротивление «Каролины» и уступила, проиграв пятую встречу. На протяжении всей серии «Столичные» столкнулись со значительными трудностями в нападении – за пять игр им удалось забить всего шесть шайб, одна из которых была заброшена в пустые ворота.
Опытная команда «Харрикейнз» сумела выявить недостатки у соперника, который фактически формировался всего один или два года. Действия подопечных Бриндамора были вполне обоснованными и предсказуемыми. «Ураганы» уже давно претендуют на победу, однако каждый раз неудачно завершают выступление в плей-офф, зачастую из-за собственных ошибок. «Вашингтону» не хватило, среди прочего, и опыта, полученного в результате горьких поражений.
Александр Овечкин показал впечатляющую результативность в серии игр с «Монреалем», набрав 5 (4+1) очков за пять матчей и продемонстрировав жёсткие силовые приёмы в отношении молодых игроков «Канадиенс». В противостоянии с «Каролиной» ситуация изменилась – именно Овечкину доставались удары, и довольно часто. Голевых моментов было немного, а вратарь Андерсен, показавший выдающуюся серию, успешно отражал все попытки соперников.
На протяжении всего периода он не проявлял себя привычным образом, часто был раздражителен, но не сумел направить свою нервозность в конструктивное русло.
Взгляд назад позволяет с уверенностью констатировать, что сезон для «Вашингтона» и Овечкина стал по-настоящему выдающимся. Первое место на Востоке в год празднования 50-летия команды, новый рекорд по забитым шайбам НХЛ, завершивший сезон прогноз Овечкина оказался верным, предсказав уверенную победу в первом раунде плей-офф. «Столичные» и Ови опровергли сомнения скептиков, продемонстрировав впечатляющие результаты.
Американские коллеги в целом разделяют эту позицию, хотя и с одним важным нюансом, который отражено в заголовке. Подробнее об этом – в заключение.
Сразу после вылета «Вашингтона» популярный аккаунт B/R Open Ice поделился статистикой, демонстрирующей, что Овечкин превзошёл рекорд Гретцки, стал лучшим снайпером среди игроков старше 39 лет, показал лучший показатель по количеству голов за игру с 2010 года и занял третье место в снайперской гонке, несмотря на пропуск части сезона. Подпись гласила: «Невероятный сезон Алекса подошёл к концу, в этом году Великая Восьмёрка подарила нам нечто особенное».
На официальной странице в социальных сетях популярный подкаст Spittin’ Chiclets выразил своё отношение к завершению сезона Овечкина кратко и сдержанно: «Завершился волшебный сезон Овечкина».
Журналист официального сайта НХЛ В обзоре сезона для «Вашингтона» Том Гулитти справедливо и подробно описал игру команды, в том числе упомянул капитана «столичных»: «Овечкин был среди тех игроков «Кэпиталз», которым нелегко давались голы.
В текущем чемпионате 39-летний нападающий вновь продемонстрировал свою конкурентоспособность, несмотря на возраст, и расположился на третьей строчке в списке лучших бомбардиров НХЛ с 44 голами, в том числе 6 апреля он забил рекордный 895-й гол в лиге. Он также провёл сильный первый раунд против «Монреаля», забив четыре гола в пяти матчах, в том числе впервые в своей карьере забросив в овертайме в плей-офф».
Гулитти также коснулся неудачного выступления «Вашингтона» в прошлом сезоне: «В прошлом году «Нью-Йорк Рейнджерс» одержал сухую победу над «Кэпиталз» в первом раунде, эта серия вновь подчеркнула, что Овечкин не обладает той же физической мощью, что и в свои 20 лет или даже в возрасте от 30 до 35 лет. В нынешнем сезоне у «Вашингтона» был заметно более конкурентоспособный состав, однако они не смогли преодолеть сопротивление «ураганов», продемонстрировавших свою силу».
Роб Росси, журналист The Athletic, обратил внимание на Александра Овечкина, но также напомнил о событии, которое, несомненно, станет темой бурных обсуждений в ближайшие дни: «Александр Овечкин забил больше голов, чем кто-либо в истории НХЛ, несмотря на это, их команда лишь однажды за два десятилетия доходила до третьего раунда. Это не является поводом для критики, ведь победить в плей-офф даже восемь матчей – задача непростая, а выиграть шестнадцать – тем более. Даже самым талантливым спортсменам для достижения такой цели необходима значительная поддержка и везение».
Американская журналистка Сэмми Сильбер, регулярно освещающая матчи «Вашингтона», выступила в поддержку Овечкина, поскольку ожидает, что его команда столкнется с критикой в связи с тем, что ей пока не удавалось пройти второй раунд плей-офф НХЛ, александр выглядел уставшим и подавленным после серии с «Каролиной»: «Это печальное окончание сезона, и завтра я проведу детальный разбор произошедшего, но критика в адрес Овечкина была чрезмерной. В возрасте 39 лет он показал выдающийся уровень игры в регулярном чемпионате. Он вернулся на лед после перелома ноги и превзошел достижение Гретцки. Второй раунд оказался неудачным, но ответственность за поражение не лежит только на нем. Команда прикладывала максимум усилий».
Безусловно, нашлись и те, кто подверг критике произошедшее, и их мнение особенно остро связано с именем «Овечкин». Так, журналист из Вашингтона Бен Ротенберг прокомментировал вылет Овечкина и его команды следующим образом:
«Алекс Овечкин:
- сыграно сезонов — 20;
- количество проходов второго раунда плей-офф — 1.
Прошу, не допускайте ни единого упоминания о его выдающихся качествах».