После завершения двух этапов предварительного раунда Турнира четырёх наций определился первый финалист. Это сборная США, которая добилась двух побед в основное время. Вначале подопечные Майка Салливана уверенно обыграли финнов со счётом 6:1, а затем в ключевом матче между командами Северной Америки взяли верх над канадской сборной (3:1). Набрав шесть очков, американцы заняли первое место в турнирной таблице и досрочно обеспечили себе место в финале.
Дальше – самое интересное. Во второй, третьей и четвёртой строках таблицы располагаются сборные Канады, Финляндии и Швеции. В настоящее время на счету каждой команды по два очка. В первом матче сегодняшнего игрового дня сойдутся канадцы и финны. Хотя правила Турнира четырёх наций и не включают промежуточные стадии плей-офф, матч Канада – Финляндия в Северной Америке уже называют полуфиналом состязания.
Первоочередным фактором при равном количестве очков является результат личной встречи. Поскольку сборные Канады и Финляндии уже ранее одержали победу над командой Швеции, победа в основное время сегодня обеспечит выход в финал, независимо от результата матча между сборными США и Швеции. В случае, если канадцы и финны перейдут в овертайм, у «Тре Крунур» появится шанс на выход в решающую стадию турнира, однако для этого им потребуется в основное время обыграть американскую команду, которая утратила турнирную мотивацию.
«Я не полагаю, что положение в турнирной таблице оказывает какое-либо влияние на нашу подготовку к матчу. Мы приложим максимум усилий, чтобы подготовиться к игре с США и создать условия для выхода в финал. На исход первой встречи игрового дня мы повлиять не можем, поэтому рассматриваем свой матч как возможность пробиться в финал», — заявил главный тренер шведов, отвечая на вопросы журналистов.
Тем не менее, 45-летний тренер, вероятно, осознаёт, что его подопечным может помочь лишь невероятная удача. После проигрыша американской сборной, сегодня канадским хоккеистам необходимо выйти на матч с финнами с максимальной мотивацией. Коннор Макдэвид, Сидни Кросби, Натан Маккиннон и другие звёзды канадской команды, скорее всего, не ожидали, что их выступление на турнире, фактически проводимом на домашней территории, закончится уже на этапе предварительного раунда. Хотя Турнир четырёх наций и не является олимпийским соревнованием или Кубком мира, он всё равно привлёк значительное внимание в Северной Америке.
По информации, предоставленной ESPN, средняя аудитория матча Турнира четырёх наций между Канадой и США составила 4,4 млн зрителей. Наибольшее количество зрителей (5,2 млн человек) было зарегистрировано в 22:45 по местному времени. Это наиболее посещаемая хоккейная трансляция (если не учитывать финальные игры Кубка Стэнли) с 2019 года, когда матч плей-офф между «Коламбусом» и «Бостоном», показанный на канале NBC, привлек в среднем 4,5 млн зрителей.
По данным компании, число зрителей игры увеличилось на 369%, что значительно превышает средний размер аудитории текущих трансляций матчей Национальной хоккейной лиги на канале ABC. В прошлом Sports Business Journal сообщал, что средняя аудитория матчей плей-офф НХЛ на каналах ABC, ESPN, ESPN2, TNT, TBS и truTV составляла 1,54 млн зрителей.
В подобной ситуации канадцев попросту не поймут в их стране, если они упустят возможность выйти в финал, где их уже ожидает американская команда. Потенциальные рейтинги матча между двумя североамериканскими сборными, несомненно, превысят все возможные значения. Кроме того, от канадской команды в этом финале будут ожидать возможности взять реванш за поражение в групповом этапе, а от американской – подтверждения их доминирования. Однако для реализации североамериканской мечты сегодня канадцам необходимо одержать победу над финской командой.
«Встреча с командой Финляндии будет напоминать заключительную игру серии плей-офф. У многих игроков нашей команды уже был опыт участия в подобных матчах. Нам необходимо одержать победу», – заявил Макдэвид.
В сжатом виде основные моменты, которые необходимо учитывать в день финального этапа группового турнира, следующие:
- Канада и Финляндия одержали победу в основное время: Канада/Финляндия – США в финале;
- Канада и Финляндия одержали победу в овертайме, Швеция – в основное время: Швеция – США в финале;
- Канадская и финская команды одержали победу в овертайме, а шведская команда также победила в дополнительное время. В финале Канаду и Финляндию ожидает встреча с командой США.
Следует отметить, что первые два этапа группового этапа соревнований состоялись в Монреале на канадской площадке «Белл-Центр». Завершающие же игры турнира запланированы в Бостоне на американской арене «Ти-Ди Гарден». В ближайшую ночь в США будет определен второй финалист, а финальный матч также состоится в Бостоне в ночь с 20 на 21 февраля (старт матча – в 4:00 мск).
