Болезни, ушибы, поврежденная скамейка и провалы игроков обычно ставят команды на вынужденный отпуск. Однако плей-офф — это хаос: сюжеты здесь пишут не только звезды, но и случайные герои из тени. «Денвер» выдал матч, который сдвинул финал Запада хотя бы на пару дней.

Плей-офф НБА. Календарь

Плей-офф НБА. Сетка

Утром Джамал Маррей был загадкой: не появился на разминке и выглядел скорее больным игроком, чем готовым к игре атакующим. Но одна первая атака всё прояснила: играть он будет, да еще и злым образом. «Трёшка» с фолом — и матч сразу пошёл под его управление. Первый рывок «Денвера» — это исключительно Маррей: 14 из стартовых 18 очков за его счет. Похоже, болезнь осталась дома, а на паркете был только драйв.

Волна ушла. Йокич сел, лидеры покинули площадку, и открылось всё то, о чём говорили в течение всего сезона: скамейка «Денвера» — как дырявое колесо. Преимущество стремительно уменьшалось, и «Оклахома» не медля ни минуты — схватилась за свой шанс с жадностью питбуля. Холмгрен и Уильямс прорезали защиту с самого начала, каждая минута со запасными «Денвера» была подарком сопернику. К большому перерыву гости вели с двузначной разницей и выглядели так, будто пришли за своей победой.

В это мгновение «Наггетс» извлек. Кристиан БраунЕго вклад не только в цифрах протокола, хотя и те в порядке: 23 очка, 11 подборов, пять передач, три перехвата, три «трёшки». Но суть не в статистике, а в том, когда и как это сделано. Пока у «Денвера» всё сыпалось, Браун приостановил развал, в одиночку затормозил падение. К большому перерыву отставание сократилось до трёх очков, и дальше уже пошла совсем другая история — 58:61.

«Денвер Наггетс» — «Оклахома-Сити Тандер»

Фото: Matthew Stockman/Getty Images

Третья четверть стартовала с прежних проблем: у Йокича недостаточно воздуха, Маррейу требуется пауза, а Портер жалуется на травму руки. Внезапно… Джулиан Строутер Начинается жаркая игра: раз, два, три — восемь очков подряд и настроение меняется. Вдруг «Денвер» выходит вперёд, и счёт 90:82 — впервые за долгое время ощущается контроль над ситуацией.

Финал плей-офф – это всегда напряжение. Проигрыши без видимой причины, несколько ошибок в атаке, «Оклахома» снова близко. Но затем появляются детали: мощная игра Пейтона Уотсона, который останавливает контратаку соперника; подбор Уэстбрука, эпизод не для модных роликов, но все-таки важный. И возвращаются Йокич и Маррей. Когда оба на площадке, «Денвер» трансформируется в другую команду – уравновешенную, зрелую, спокойную. Йокич забивает два штрафных броска подряд, счет становится 102:88, и остаётся лишь грамотно закончить игру.

«Оклахома» стремилась вернуться в игру. Гилджес-Александер снова набрал 32 очка, совершив минимум ошибок, но всё было заметно: он был измотан, четыре фола — и каждый контакт в защите уже мог привести к удалению. Уильямс не попадал ни в что, Холмгрен ловил передачи в неудобных позах. «Тандер» не проигрывали, но и не демонстрировали прежней яркости — им не хватило энергии, которая ранее выводила их на победу.

Видео доступно на канале GAMETIME HIGHLIGHTS. YouTubeВидео распространяется по лицензии NBA MEDIA VENTURES, LLC.

Йокич, как обычно, был на высоте: 29 очков, 14 подборов, восемь передач и лишь одна потеря. Маррей добавил 25 очков, семь передач и восемь подборов, несмотря на то что ему сложно было выйти из постели. Кристиан Браун Став самым молодым игроком в истории «Денвера», он набрал 20+10+5+3 очков в плей-офф. У него больше всего очков, чем у Джейлена Уильямса, подборов — чем у Хартенштайна, перехватов — чем у Карузо, а «трёшек» — чем у Шея.

Строутер впервые за сезон достиг результата в 15 очков, три из которых были реализованы с игры за дугу. Это больше, чем у любого снайпера «Оклахомы». Уотсон защищал тылы, Гордон вовремя подхватывал мяч, даже Портер, играя одной рукой, оставался частью команды. В итоге 119:107 — будет седьмая игра. Всё решится в Оклахоме в воскресенье вечером.