Некоторые встречи остаются в памяти навсегда, словно выжженные огнем, и встреча «Денвер» — «Миннесота» — именно такая. Никола Йокич Отличался выдающейся игрой, установил новый максимум за карьеру и продемонстрировал одно из самых потрясающих личных выступлений сезона. Впрочем, финал обернулся трагедией.

Йокич забросил 61 очко, сделал 10 подборов и 10 передач, установив рекорд по результативности трипл-даблов. НБАС 18 точными бросками и 19 штрафными он держал «Денвер» на плаву в течение двух овертаймов. Каждый его шаг был расчетливым, соперники подчинялись ему — то под дугой, то в «краске». Это было доминирование высшего уровня, редкое даже для суперзвезд.

В то же время другой матч противостоял Стефену Карри. Набрал 52 очка, реализовав 12 трехочковых бросков с дальней дистанции. Впервые в истории лиги два бывших MVP за один матч набрали более 50 очков. Победа досталась Карри, а Йокичу оставалось только расстраиваться.

За 15 секунд до конца второго овертайма «Наггетс» вели в счёте и игра шла по их сценарию. Энтони Эдвардс допустил ошибку с передачей, мяч достался Расселу Уэстбруку. В такой ситуации нужно либо замедлить темп, провоцируя соперника на фол, либо атаковать при возможности. Уэстбрук выбрал второй вариант.

Зарядив мяч, как если бы целился в несуществующую корзину, игрок оставил кольцо без движения и вернул мяч защитникам «Миннесоты». Это было ужасное поражение, но последующее событие оказалось еще печальнее.

В последние доли секунды следующего владения Уэстбрук бросился на Никилу Александер-Уокера, который совершал рискованный трёхочковый с неудобной позиции. Шанс забить был невелик. Но Расселл решил сыграть решительно и врезался в соперника, получив от него фол. Александер-Уокер реализовал два штрафных броска, а «Наггетс» проиграли матч. Так из героя можно превратиться в антигероя за несколько мгновений.

Ошибка была крайне болезненной. Человек, всегда владствующий кольцами сверху, внезапно оказался беспомощным перед щитом. Разумеется, поражение нельзя свести к одному моменту, но справедливо ли будет сказать, что Уэстбрук и раньше допустил ошибку — промах из штрафной, неточный лэй-ап и фол на «трёхе»? После подобного лучше отключить телефон и выйти из социальных сетей — там уже ждут мемы.

Йокич играл без замены 53 минуты с середины второй четверти, делая всё возможное для победы «Денвера». В итоге счет стал 139:140, матч завершился поражением, перевернув ожидания.