Команда из Гданьска под чутким руководством Андреа Анастази в свой дебютный сезон в элитарном еврокубке пробилась в плей-офф — между прочим, из не самой слабой группы с итальянской «Моденой». В Плюс-лиге «Лотос Трефл» идёт на почётном четвёртом месте, и у гданьского коллектива есть возможности забраться чуточку выше. Правда, в «золотом» матче ему участвовать всё же вряд ли придётся. Поляки всегда были крепким орешком, независимо от названия команды, и конкретно «Зениту» не раз приходилось испытывать это на себе.
В настоящий момент у ведущего клуба из Казани не так много явных претендентов в европейских турнирах. Среди них могут быть итальянские или польские команды, однако это возможно лишь при условии, что «Зенит» потерпит поражение. В противном случае, пробиться будет сложно. Но «Зенит» не планирует уступать, что и демонстрирует своим высоким уровнем игры.
Казанцы прилетели на «Эрго-Арену» в Гданьск, будучи явленными фаворитами, однако им предстояло доказать это на поле, в то время как игроки «Лотоса» надеялись помешать оперной команде добиться успеха. Выстроенные составы команд не вызвали удивления, единственным вопросом было, кто выйдет в стартовом составе Александра Бутько, который дебютировал и отыграл весь поединок от начала до конца. Владимир Алекно остался верен своим гренадёрам Андрею Ащеву и Александру Гуцалюку на блоке, Мэтту Андерсону и Леону в доигровке, Максиму Михайлову в диагонали. Роль либеро в Лиге чемпионов традиционно исполняет болгарин Теодор Салпаров.
Андреа Анастази также не смог существенно изменить свою обычную тактику начала игры. Он не переместился никуда: итальянский связующий Марко Фаласчи и американский диагональный Мёрфи Трой, пара доигровщиков Себастьян Шварц из Германии и чемпион мира поляк Матеуш Мика, на блоке — Войцех Гжиб и Бартош Гаврышевски. На позиции либеро выступает признанный мастер своего дела, заслуженный либеро Польши Пётр Гацек.
Лига чемпионов. Раунд плей-офф. Мужчины. «Раунд 12
«Волейбольный матч между «Лотос Трефл» из Гданьска (Польша) и «Зенит-Казань» из Казани (Россия) завершился со счетом 1:3 (19:25, 25:22, 17:25, 15:25)
«Лотос» успешно проводил длительные розыгрыши, которых в начале матча было достаточно, при условии отсутствия ошибок. Трой совершил несколько неудачных атак с помощью подачи, а Михайлов заработал ещё одно брейковое очко благодаря эйсу — таков был путь к достижению «Зенитом» трёх очков преимущества к первому техническому перерыву — 8:5. Польским волейболистам не удавалось достичь уровня, на котором уверенно действовали Михайлов, Леон и Андерсон, но их защита, каждый игрок в команде, находилась на высоком уровне. Парадоксально, но «Лотос» не является самой низкой и медлительной командой в Лиге чемпионов. Это позволяло хозяевам площадки оставаться на опасной дистанции от чемпиона России, что вызывало беспокойство у Владимира Алекно, хотя он и старался это не демонстрировать. Подачи Троя позволили «Лотосу» отыграть три брейковых мяча и сравнять счёт: передачи Мики оказались не менее эффектными, чем, скажем, у Андерсона, а эйсы Троя не менее результативными, чем у Михайлова — 13:13. Легко отыграли — легко уступили, подарив своими ошибками казанцам ко второму техническому перерыву такое же преимущество в три очка. Аут в атаке Шварца, с горячими и страстными спорами, пропитанными итальянским колоритом, был оспорен у судьи — тот остался непреклонным, а видеопросмотры (что весьма удивительно!) отсутствуют ни в плей-офф Лиги чемпионов, ни, вероятно, появятся лишь к «Финалу четырёх».
Второй раз подача гостей не принесла успеха, однако Леон сумел немного развить преимущество своей команды в зоне подачи, что позволило увеличить разрыв между соперниками к концу первой партии, завершившейся со счётом 25:19 в пользу команды, игравшей в гостях.
Первоначальный рывок гданьской команды, основанный на подачах Троя, оказался легко преодолен командой Алекно. К первому техническому перерыву гости отставали на два очка, а хозяева демонстрировали хорошую игру, особенно в первом темпе, хотя подавать им удавалось не так хорошо. Волейбольная истина о том, что без подачи победить невозможно, была хорошо известна подопечным Анастази, и к счастью для хозяев, эти ошибки были быстро исправлены. К середине второй партии «Лотос» уверенно вырывался вперед, обрушивая на «Зенит» серию подач… вас удивит — Мёрфи Троя — 16:12. Невозможность внести коррективы ограничивала возможности Бутько, особенно учитывая, что новый связующий казанцев пока не часто получает шанс проявить себя в ключевые моменты. Поляки до сих пор не смогли организовать эффективную блокировку, если не принимать во внимание крайне неудачный удар Михайлова. Кроме того, атака «Зенита» не отличалась достаточной мощью, и мобильные игроки «Лотоса» сумели обрести уверенность в защите, что позволило им переиграть фаворита со счётом 25:22.
Леон, не сумевший предотвратить неудачное завершение предыдущего сета, получил значительное преимущество в следующем — 9:4 на подаче кубинца, а вышедший на замену Бутько только укрепил эту разницу благодаря эффективной работе казанского блока — 14:6. Таким образом, хозяева площадки своей победой во втором гейме активизировали игру соперника, а победу казанцев в третьей партии можно описать как сокрушительную, если не обращать внимания на проявления некоторой расслабленности в заключительных розыгрышах. «Лотосу» удалось сократить отставание с 13:23 до 17:23, но на этом успехи команды из Гданьска прервались.
На начальном этапе четвёртой, последней (как выяснилось впоследствии) партии, «Зенит» благодаря мощной подаче Леона, ставшего настоящей тяжёлой артиллерией, вырвался вперёд — 16:9. Казанец не имели проблем с завершением встречи при таком преимуществе: Михайлов, Андерсон и Леон стабильно набирали очки. Особенно заметно было, что у поляков иссякли силы и они окончательно признали отсутствие шансов на борьбу в концовке. Финальный счёт — 25:15 в пользу команды из Казани и 3:1 в матче.
