«Авангард» справедливо входил в число главных претендентов на победу в плей-офф до его старта. Омская команда обладает всеми необходимыми компонентами для борьбы за Кубок Гагарина: вратарь Никита Серебряков входит в число лучших в лиге, оборона отличается надежностью под предводительством рекордсмена Дамира Шарипзянова, а атака отличается сбалансированностью и ровным составом игроков в каждом звене. Более того, «Нефтехимик» в первом раунде не казался омичам серьезным соперником.
Первые два поединка в серии продемонстрировали, что коллектив Игоря Гришина не уступает по силе команде-фавориту. В стартовой игре нижнекамцы с большим трудом отыгрались, однако допустили потерю внимания – игрокам такого класса, как Константин Окулов, достаточно минимального преимущества, чтобы определить победителя встречи. Анализ произошел незамедлительно – во второй игре гости проявили выдержку, проявили выдержку и добились победы.
Нижнекамцам есть чем гордиться, ведь они никогда не прибегают к тактике, которую главный тренер СКА Игорь Ларионов называет “автобусом”. Гришин придерживается своей стратегии: никаких передач в зону, игра должна быть динамичной и проходить через комбинации. При этом нижнекамцы демонстрируют более жесткую игру, чем в регулярном чемпионате.
Неожиданная и нелогичная реакция главного тренера омичей, Ги Буше, вызвала недоумение — действительно ли он полагает, что судьи могут преднамеренно помогать команде-сопернику? Нижнекамцы заслуженно одержали победу в Омске и, вероятно, вернутся туда, чтобы в родных стенах довести серию как минимум до шести игр.
«У «Нефтехимика» один из самых скромных бюджетов в лиге: спонсоры выделяют на выплату зарплат минимально допустимую сумму, установленную регламентом. Ограничены и другие финансовые возможности клуба. В «Нефтехимике» работает около 20 человек (без учета тренерского состава и игроков), в то время как в ряде ведущих клубов на работу с медиа направляют усилия примерно столько же специалистов.
Тем не менее, это стимулирует всех к максимальной отдаче. Генеральный директор клуба Игорь Ларионов успешно оптимизировал деятельность «Нефтехимика» во всех сферах, а самый молодой генеральный менеджер лиги Антон Марчинский постоянно выявляет талантливых игроков в неожиданных местах. Действительно, трансфер Матвея Надворного в «Кристалл» за пять миллионов рублей был рискованным шагом, однако итог оказался лучше, чем можно было предположить. «Нижнекамский Маршан» уже в регулярном чемпионате создавал проблемы для всех соперников, а теперь доставляет неприятности омичам.
Гришин, несмотря на репутацию тренера, придерживающегося «романтичного» хоккея, продемонстрировал свой универсальный подход. Становится очевидно, что тренерский штаб «Нефтехимика» тщательно изучил соперника — в Омске, по всей видимости, многие аспекты игры нижнекамцев оказались неожиданными.
«Авангард» по-прежнему является главным претендентом на победу, однако «Нефтехимик» заслужил признание — соперничество с ними будет непростым для любого оппонента. Даже для команды, располагающей в пять раз больший бюджет. В плей-офф не имеет значения, кто получает большую зарплату — Гришин или Буше, Потуральски или Белозеров. Матчи за Кубок — это совсем другой уровень.