Что делать, если тебе 36 лет, ты – боец, ранее завоевавший титул чемпиона Bellator, являешься одной из заметных фигур в мире ММА и известен тем, что проводишь зрелищные поединки? После недавнего поражения досрочным техническим приемом от популярного бойца тебе предлагают стать тренером на шоу The Ultimate Fighter, где твоим соперником станет Конор Макгрегор.
Приблизительно в таком положении находилось всё к концу 2022 года Майкл Чендлер, он, разумеется, не стал колебаться, поскольку главный приз – бой с Макгрегором, который позволит заработать гораздо больше, чем любой другой поединок. Именно поэтому Майкл был очень доволен: «Если говорить о продажах, то, по моему мнению, Конор и я сможем реализовать около двух миллионов экземпляров. Я считаю, что это вполне реальная цифра. Обычно я не люблю преувеличивать свои заслуги, мне сложно это делать, но, думаю, я уже создал себе определённую репутацию и привлек внимание, поэтому все с нетерпением ждут момента, когда начнется поединок. Я буду действовать агрессивно. Я не использовал тормоза с тех пор, как пришел в UFC, и вообще с тех пор, как начал свою карьеру».
Началась комичная ситуация. Заявления в стиле «я слишком хорош для него», «он никогда не сталкивался с такими соперниками, как я», даже небольшой инцидент произошёл во время съёмок TUF, где, к слову, команда Чендлера уверенно превосходила своих противников. Однако всё это лишь фон для подготовки к поединку. Основной сложностью оказалось определение даты проведения боя.
Макгрегор до сих пор не вернулся в пул USADA, где спортсмен должен находиться шесть месяцев, прежде чем получить разрешение на участие в боях. Параллельно с этим он не проходил необходимые тесты, чего также касалось поведение Конора. Бой он, тем не менее, запрашивал, и изначально речь шла об августе, после чего сроки были постепенно перенесены на осень. Сам ирландец публиковал проникновенные сообщения в социальных сетях: «Мне не позволяют провести бой в декабре. Я чувствую, что лишаюсь возможности зарабатывать. Но я не стану возмущаться, я буду действовать. Я планировал бой и заявлял о том, что он состоится 16 декабря. Однако, как мне кажется, этого не случится. Я буду продолжать свою деятельность. Надеюсь, мы увидимся в начале следующего года. Но я готов сразиться и 16 декабря, если вдруг найдется подходящий соперник».
Чендлер постоянно выражал готовность к поединку, отвечал на все замечания Конора и убеждал окружающих, что Макгрегор непременно вернётся и проведёт с ним бой. Соперники с иронией относились к преданности Майкла, пока тот рассуждал о возможности проведения этого поединка на UFC 300: «UFC 300 станет идеальным сценарием. Именно тогда и там я хотел бы встретиться с ним. Сейчас у меня нет информации о дате, месте проведения или номере турнира, но это обязательно произойдёт в следующем году. Я планирую отдохнуть и поддерживать физическую форму, а затем в январе вернусь к интенсивным тренировкам, чтобы подготовиться к этому бою. Самый значительный триумфальный возвращение в истории смешанных единоборств будет связан с одним человеком — Майклом Чендлером».
В преддверии Нового года Макгрегор объявил точную дату и место проведения турнира — UFC 303, который состоится в июне в рамках Международной недели боёв. Тем не менее, в это мало кто поверил. К примеру, Даниэль Кормье сравнивал парочку с кукловодом и Пиноккио: ««Это похоже на сериал. Майкл постоянно преследует Конора. Чендлер – мой друг, поэтому мне не нравится так говорить, но, кажется, он отчаялся. Он был готов уступить во всём и делал всё возможное, чтобы бой состоялся, но Макгрегор продолжал играть. Конору точно комфортно, когда Чендлер себя так ведёт. Майкл терпит такое отношение, но в какой-то момент ему пора будет сказать: «К чёрту Конора, я иду дальше». Всё это похоже на игру. Макгрегор — кукловод, а Чендлер слишком легко даёт собой манипулировать, поэтому Чендлер — это Пиноккио. Макгрегор манипулирует им как хочет, и мне это не нравится, потому что Чендлеру я симпатизирую».
В конечном итоге бой был официально объявлен, однако даже после этого Макгрегор публиковал видео с яхты и многочисленных вечеринок, в то время как Чендлер проходил самый продолжительный тренировочный лагерь в истории. В июне поединок был отменен из-за травмы Конора, и Чендлер произнес мотивирующую речь о том, что ему не требуется сочувствие: «Не проявляйте ко мне неуважение, испытывая жалость. Не позволяйте себе проявлять ко мне неуважение, выражая хоть какое-то сопереживание. Возьмите пример из моей ситуации. Вдохновитесь моей выдержкой и моей решимостью привязывать свои цели к человеку, терпящему неудачу, и продолжать движение вперед. Те, кто следят за мной давно, знают, как я действую. Они знают мой настрой и мою психологическую устойчивость. И она далекa от состояния кризиса. Я полон энтузиазма перед этим испытанием, и оно еще не завершено. Поэтому мы продолжаем двигаться вперед, несмотря на трудности, с полным игнорированием прошлых неудач, предыдущих неконтролируемых событий и будущего противодействия».
Даже после этого Чендлер не перестал ждать, хотя Дана Уайт начал говорить, что в 2024-м Конор в октагоне не появится. Макгрегор тоже отреагировал на решение Чендлера дожидаться: «Майкл получит за поединок со мной столько же денег, сколько за 10 боёв по его контракту. Это означает, что ему нужно провести 10 боёв, чтобы заработать столько денег, сколько в поединке со мной. Я — избранный».
Это выглядит вполне закономерно, однако заявления Уайта и Конора существенно отличались. Один настаивал на том, что боец не подготовлен, в то время как второй постоянно сообщал о скором возвращении. Лишь в конце августа Чендлер в итоге выразил готовность выйти на бой с другим соперником, и в числе потенциальных претендентов оказались бойцы от Ислама Махачева до Макса Холлоуэя, что демонстрирует значительный диапазон.
В сентябре Майкл Чендлер должен был встретиться на ринге с Чарльзом Оливейрой! Ранее они уже соревновались за титул, и тогда победу одержал бразилец, теперь наступило время реванша, и Майкл записал подробное видео, посвященное этому событию, не упустив возможности упомянуть Макгрегора: «У меня все еще есть шанс на бой с Макгрегором, несмотря на то, что он пока не подтвержден. Однако я корректирую свои планы. В чем причина? Я боец до мозга костей, и мне кажется, что вы об этом забыли, уважаемые зрители. Этот поединок имеет для меня особое значение. Чарльз Оливейра украл мою мечту стать чемпионом UFC. Моя главная цель — стать номером один в мире. И теперь… я собираюсь побить его в реванше».
Поединок Оливейра и Чендлера состоится в ноябре на UFC 309. Майкл убежден, что его победа предоставит ему две возможности: претендовать на чемпионский пояс в лице Ислама Махачева и встретиться с Конором Макгрегором ради финансовой выгоды. Чендлер не склонен рассматривать сценарий поражения, которое, однако, вполне вероятно.
Майкл действительно потерял два года, ожидая Макгрегора. Это был его собственный выбор, и нет причин сожалеть Чендлеру. Сейчас перед нами 38-летний боец с ощутимым перерывом в карьере, что, безусловно, неблагоприятно для него. В свою очередь, Оливейра уже намерен реализовать задумку американца и выйти на бой с Макгрегором после поединка с Чендлером. Если же сценарий и реализуется, то, к сожалению, Майкл рискует стать объектом насмешек со стороны фанатов. Это станет наглядным примером того, как можно остаться без результата и бесполезно растратить самый ценный актив — время.
