Во вторник подошли к концу еще три матча первого раунда Кубка Гагарина. Итоговые результаты не содержат неожиданностей: команды, считающиеся фаворитами, одержали победу на домашнем льду над соперниками, заметно уступающими им по классу. Заслуживают похвалы «Сибирь», «Нефтехимик» и «Спартак», которые вновь создали серьезные трудности именитым оппонентам. Однако, по сути, этот раунд выглядит как один из самых невыразительных в истории КХЛ. Лишь противостояние «Автомобилиста» и «Салавата Юлаева» обещает серию как минимум из шести игр. Это не самая радужная перспектива для лиги в целом. В последние годы КХЛ уделяла большое внимание политике выравнивания возможностей, поэтому сокращение числа матчей в стартовом раунде – повод для размышлений о том, что пошло не так и как это исправить.
Лучший у «Магнитки» — вратарь Смолин
«Победа «Металлурга», позволившего команде выйти в следующий раунд плей-офф, была названа «уродливой» — так, по мнению специалистов, лучше всего характеризуется успех уральского клуба в пятом матче серии с «Сибирью». Для «Металлурга потребовалось значительное усилие и нервов, чтобы одержать победу. «Сибирь», получив импульс уверенности в предыдущей игре, продемонстрировала не только организованную, но и дерзкую игру. Ключевой фигурой в составе магнитогорцев стал вратарь Александр Смолин, который в этот раз сумел обуздать свои эмоции и отстоял ворота на ноль в своей первой игре в Кубке Гагарина.
На финальном этапе серии атака «Металлурга» неожиданно ослабла. У команды, показавшей лучший результат в сезоне, всего одна шайба, заброшенная за последние восемь периодов, и это при игре с не самым сильным оппонентом – повод для беспокойства. Тем не менее, эта трудность пока не является решающей и в то же время выявила сильные стороны в их игре. В нужный момент уральцы умеют справляться с натиском противника, проявлять выдержку и эффективно действовать в своей зоне.
«Авангарду» очень повезло
В дебюте матча «Авангард» продемонстрировал стремительное начало, оказав давление на «Нефтехимик». Игра команды во многом соответствовала тому, как должны действовать претенденты на чемпионский титул. Тем не менее, эта напористость не получила продолжения. В свою очередь, соперник после перерыва постепенно перехватил инициативу и удерживал контроль над игрой практически до финальной сирены. Омским хоккеистам практически не удавалось реализовать свои намеченные планы.
Благодаря усилиям ключевых игроков стало возможным возвращение серии матчей в Нижнекамск для команды «Авангард. Даже у самого результативного защитника лиги, Дамира Шарипзянова, клюшка сломалась таким образом, что вместо ожидаемого броска с синей линии последовал тонкий, почти незаметный пас, который стал полной неожиданностью для соперников. Сразу после вбросы, начавшего овертайм, форвард «Нижнекамска» Александр Дергачев задел клюшкой лицо Майкла Маклауда. Хозяева быстро воспользовались этим удалением. Везение вновь сыграло свою роль: шайба попала в ворота, отскочив от клюшки защитника «Нефтехимика» Артема Серикова.
Небольшая команда немало осложнила жизнь «Авангарду», который в процессе серии игр потерял Вячеслава Войнова (по крайней мере, до третьего раунда) и Ивана Игумнова (на весь оставшийся сезон). Омской дружине также посчастливилось, что противостояние завершилось всего пятью встречами.
«Спартаку» не хватило опытных игроков
Подобное утверждение справедливо и для «Локомотива». В серии матчей со «Спартаком» команда продемонстрировала способность менять ход игры, даже когда возникают трудности. За год работы под руководством Бобе Хартли «Локомотив» заметно улучшил этот показатель. Явный плюс для ближайшего будущего. Хорошее использование игровой аритмии отличает реальных претендентов на титул от остальных. Красно-белым при всех усилиях и качественной по содержанию игре, превзошедшей ожидания, не хватило основательности и умения выдерживать давление.
Московская команда, в отличие от предыдущих двух игр, смогла избежать пропуска в начале встречи, однако вновь упустила преимущество в две шайбы — подобная ситуация уже возникала в первой игре серии. Главный тренер Алексей Жамнов объяснил это недостатком опыта. Похоже, это справедливое объяснение. Но к ключевому моменту сезона, когда команда третий год подряд выходит в плей-офф, она подошла с потерями в составе и двумя защитниками, которые провели значительную часть сезона в ВХЛ. Для дальнейшего развития «Спартаку» одной лишь внутренней силы будет недостаточно. Команде нужны опытные игроки с высокими контрактами и значительным кубковым опытом, которые станут ориентиром для остальных.
В связи с недавними расставаниями с Адамом Ружичкой и Нэйтаном Тоддом, становится очевидным, что клуб сам создает препятствия на пути к успеху. Назревшие обстоятельства вынуждают руководство пересматривать существующие подходы к формированию команды. Поражение от лидера турнира уже давно не удовлетворяет ни администрацию клуба, ни опытных игроков, ни преданных поклонников.
