Италия была обыграна Норвегией на «Сан-Сиро», что позволило скандинавам заслуженно пробиться на чемпионат мира. Однако, после этого, говорить о том, что матчи национальных сборных, не являющиеся частью крупных соревнований, стали не более чем фоновым звуком, кажется несколько неловким. Тем не менее, выступление норвежцев – это скорее кратковременное явление. Оно, в общем, подтверждает печальную и однообразную ситуацию.
Норвегия продемонстрировала яркую игру не только в гостевом поединке с Италией. Стильные скандинавы уверенно обыграли итальянцев на своей территории (3:0). В целом, норвежская команда успешно преодолела отборочный этап: восемь побед в восьми матчах при разнице мячей 37:5. Сборная не принимала участия в чемпионатах мира с 1998 года. Поэтому команда Эрлинга Холанда, Мартина Эдегора, Антонио Нусы и тренера Столе Сольбаккена подошла к отборочному турниру с максимальной ответственностью. Норвегия долго ждала возможности выступить на ЧМ – и теперь она у нее есть.
Отношение к отборочным матчам со стороны сильных национальных команд, к которым Норвегия в настоящий момент близка, является уникальным явлением. Подавляющее большинство ведущих команд предпочитает действовать в максимально сдержанном режиме. Звёздные футболисты всё чаще отказываются от участия в играх сборных. Ламин Ямаль, Килиан Мбаппе, многих других, как по невероятному стечению обстоятельств, в последнее время регулярно возникают проблемы со здоровьем непосредственно перед паузами в матчах национальных команд. Но стоит паузе закончиться, и они вновь выходят на поле!
В данном случае речь не идет о том, что футболисты стали избалованными и не хотят выступать за свои национальные команды. Это не первопричина, а лишь следствие более глубокой проблемы. Настоящая проблема заключается в том, что значимость сборных постепенно снижается. И основная причина этому – чрезмерное количество матчей, которые они проводят!
Рассмотрим европейский футбол. Квалификационные матчи на чемпионат мира и Европы, Лига наций, интегрированная в систему отбора, эпизодические товарищеские игры. Помимо этого – сами крупные турниры, которые, как предполагается, должны стать кульминацией футбольных достижений. Их должны желать увидеть, ждать с нетерпением. И их всё ещё ждут. Однако возникает ощущение, что огромное количество игр сборных постепенно уменьшает ценность даже таких значимых событий, как чемпионат Европы или чемпионат мира. Футбола слишком много! Особенно футбола сборных.
Не менее важным является вопрос качества. Помимо насыщенного графика сборных матчей, футболистов ожидает не менее плотный клубный календарь. Стоит отметить, что его дополнительно усугубили, увеличив число команд, участвующих в Лиге чемпионов, и организовав клубный чемпионат мира в обновлённом формате. Ресурсы футболистов ограничены. Когда им приходится проводить на поле значительное количество времени, качество игры неизбежно снижается.
Футболисты, стремясь к экономии энергии, часто отказываются от участия в некоторых мероприятиях. Чаще всего это касается игр сборных, не входящих в крупные соревнования. Многие игроки либо старательно избегают их, объясняя это травмами. Либо принимают участие, выходят на поле, но их приоритетом становится предотвращение травм и сохранение сил для возвращения в клуб.
Несмотря на определенное отношение со стороны ряда футболистов, крупные сборные в нынешнем отборочном цикле к чемпионату мира практически не ощущают серьезного сопротивления. Так, Англия, Франция, Испания, Португалия и Хорватия не столкнулись с существенными трудностями. Аргентине в южноамериканском отборе пришлось приложить немного больше усилий. Но и она заняла первое место с уверенностью.
Вопросы касательно Бразилии возникали, однако в конечном итоге она прошла в финальную часть турнира напрямую, заняв пятое место. Прямой путевки удостоился и Парагвай, расположившийся на шестой строчке. Боливия, занявшая седьмое место, будет играть в стыковых матчах. Для справки: в южноамериканском отборе принимают участие десять сборных. Чтобы не попасть на чемпионат вообще, необходимо приложить значительные усилия. Только Венесуэла, Перу и Чили не смогли пробиться.
Серьезной проблемой для футбола сборных является увеличение числа участников крупных соревнований. Это снижает их значимость. Формат чемпионата мира с 48 командами – избыточен! Можно сколько угодно утверждать, что все страны освоили футбол. Но означает ли это, что нужно упрощать путь на чемпионат мира для команд вроде Иордании, Катара, Кабо-Верде или Кюрасао с Суринамом? Зачем облегчать жизнь Швеции, которая полностью завалила отбор, но всё ещё может выйти на чемпионат мира через Лигу наций?
Существует также сборная Сан-Марино, которая долгое время сохраняла возможности пробиться на чемпионат мира через Лигу наций. Для этого в заключительном этапе отбора необходимо было потерпеть крупное поражение от Румынии, а до этого полагаться на определённые благоприятные результаты. Однако это не удалось. Хотя сама ситуация довольно забавная и представляет собой интересный случай. Но, если взглянуть на это серьезно, эта история многое говорит о значимости предстоящего чемпионата мира. В него может попасть практически любой коллектив. Эксклюзивность турнира уменьшается.
К каким последствиям это может повлечь? Скорее всего, многие команды получат возможность пропустить часть группового этапа. Конечно же, поклонники новичков будут с большим интересом следить за их выступлениями! Для них это значимое событие, и за них стоит только порадоваться. Однако это касается лишь отдельных случаев. В целом же престиж чемпионата мира как соревнований, объединяющих сильнейших, заметно снижается.
На летнем клубном чемпионате мира 2025 года состоялся яркий поединок между «Ульсан Хёндэ» (Южная Корея) и «Мамелоди Сандаунз» (ЮАР). Наблюдать за игрой собралось 3412 зрителей. К тому же, начало встречи было перенесено на 65 минут из-за близости торнадо. Торнадо, хочется верить, во время ЧМ-2026 не будет. А вот матчи типа «Ульсан» – «Мамелоди» на групповом этапе могут быть вполне. И по качеству, и по уровню зрительского интереса. Нужны ли такие встречи на ЧМ? Вопрос риторический.
Конечно, на чемпионатах мира, где участвуют 32 команды, также встречались не самые захватывающие игры. И находились сборные, у которых не хватало необходимого уровня мастерства. Однако, когда количество участников увеличилось до 48 команд, вероятность появления подобных национальных команд возрастает. Соответственно, увеличивается и число матчей, характеризующихся недостаточным уровнем качества и зрелищности.
В теории, приглашение в сборную – это большая честь. Это подтверждение достижений. Это то, к чему футболисты должны стремиться. А крупные турниры, включая чемпионат мира, – это пик карьеры, для достижения которого необходимо приложить немало усилий. Похоже, именно так и должно быть.
Фактически, мы сталкиваемся с тем, что известные футболисты часто ищут причины, чтобы избежать участия в составе национальной команды, когда речь заходит не о крупных соревнованиях. Чемпионат мира рискует стать событием, интересное для просмотра начиная с плей-офф, и даже не с его начала, а с четвертьфинальной стадии. Подобная ситуация наблюдается и с обновлённой Лигой чемпионов.
Расписание игр настолько насыщенное, что сборные постепенно теряют свою важность. Для многих футболистов выступление за национальную команду перестало быть почетной возможностью и превратилось в обременение. Такая дополнительная нагрузка становится непосильной и от неё желательно отказываться. Матчи сборных оказываются и для болельщиков слишком частыми и обременительными. Их количество избыточно, и по уровню они часто проигрывают клубному футболу, который также представлен в изобилии.
Избыточное увлечение футболом не принесет пользы ни спортсменам, ни болельщикам. Стоит отдавать предпочтение качеству, а не количеству. Это пойдет на пользу и играм национальных команд.
