Всего месяц назад «Даллас» находился в активной борьбе за место в плей-офф и казался командой, способной составить конкуренцию лидерам Западной конференции. На первое февраля они занимали девятую строчку в турнирной таблице, демонстрируя неплохой результат – 26 побед и 23 поражения. Возвращение Кайри Ирвинга и ожидаемое восстановление Луки Дончича вселяли оптимизм относительно дальнейшего развития событий. Однако всего за месяц ситуация резко ухудшилась – сезон «Маверикс» обернулся серией неудач, а перспективы развития клуба оказались неопределенными.
Переломным моментом стал обмен, который радикально изменил перспективы команды. 2 февраля «Маверикс» удивили всех, отправив Луку Дончича в «Лейкерс» и получив взамен Энтони Дэвиса и Макса Кристи. Это решение спровоцировало широкий спектр чувств: расставание с одним из самых талантливых игроков НБА в возрасте 25 лет (на тот момент) казалось нелогичным шагом. В клубе объясняли это опасениями относительно целесообразности заключения супермаксимального контракта с Дончичем и стремлением укрепить оборонительные показатели. Однако поклонники не приняли подобный поступок, в то время как руководство настаивало на том, что теперь команда обладает более гармоничным составом.
Первое появление Дэвиса в команде «бродяг» не полностью соответствовало ожиданиям. В игре против «Хьюстона» он показал впечатляющие результаты: 26 очков, 16 подборов и семь результативных передач, продемонстрировав свой обычный, доминирующий стиль. Однако уже во второй половине встречи произошла неприятность: игрок получил травму паха. Установлен диагноз — растяжение приводящей мышцы, и теперь ему предстоит восстанавливаться четыре-шесть недель (по некоторым сведениям, ключевой игрок может пропустить весь оставшийся сезон). В результате «Маверикс» лишились своего нового лидера практически сразу после его первой игры.
Проблемы возникали одна за другой. К 10 февраля у «Маверикс» не осталось ни одного здорового центрового: Дэниел Гэффорд был вынужден покинуть площадку на неопределённый срок из-за повреждения колена. Учитывая отсутствие Дэвиса и длительно травмированного Дерека Лайвли, команда оказалась совершенно беззащитной под кольцом. В результате защита «Маверикс» оказалась неэффективной, а соперники начали регулярно набирать более 50 очков в «краске» во время игр с ними.
В сложившейся непростой ситуации администрация клуба решила усугубить обстановку. В начале марта, несмотря на растущее возмущение со стороны поклонников, было объявлено о повышении стоимости абонементов на 8,6% к следующему сезону. Учитывая, что команда и так переживала серьезные трудности, реакция фанатов оказалась бурной. Уже на ближайших играх, проводимых дома, трибуны стали заметно свободнее, а в социальных сетях все активнее звучали призывы к отказу от поддержки клуба.
Завершающий акцент в серии игр «Маверикс» был сделан 4 марта в матче против «Сакраменто» Кайри Ирвинг, травма, полученная последним полноценным лидером команды — разрыв крестообразных связок колена, – фактически положила конец его выступлению в этом сезоне. Этот инцидент окончательно лишил «бродяг» каких-либо шансов на борьбу за призовые места.
Сейчас «Маверикс» находятся в опасной близости от вылета из зоны плей-ин, что может означать их окончательную потерю шансов на участие в постсезоне. Всего за один месяц команда потеряла свои позиции относительно надежного участника плей-офф и столкнулась с серьезным кризисом. Перспективы клуба остаются неопределенными: неясно, сможет ли Энтони Дэвис вернуть свою форму, насколько серьёзно скажется травма Ирвинга и какие ходы предпримет руководство. Этот месяц стал одним из самых тяжёлых в истории франшизы, и на возвращение к нормальности потребуется немало времени.
