Травмы – обычное явление в любом виде спорта. Они способны кардинально изменить спортивную карьеру спортсмена. Один из лучших нападающих своего поколения Кавай Леонард, приведший «Торонто Рэпторс» к первому чемпионскому титулу в истории клуба и добившийся успеха с «Сан-Антонио Спёрс», столкнулся с серьёзными проблемами со здоровьем. По мнению ряда экспертов, 33-летний баскетболист может вскоре завершить карьеру из-за повторяющихся травм.
Изначально стало известно, что Кавай не примет участия во всей предсезонной подготовке, а затем появились дополнительные сведения. Согласно последним сообщениям, форвард «Лос-Анджелес Клипперс» пропустит начало сезона, поскольку продолжает реабилитацию после воспаления в правом колене. Эта проблема начала проявляться в конце предыдущего регулярного чемпионата. В результате Леонард принял участие всего в двух играх в плей-офф, а «Клипперс» без одного из ключевых игроков справедливо проиграли «Далласу» в первом раунде.
После восстановления от травмы Кавай включён в окончательный состав сборной США по баскетболу, отправляющейся на Олимпийские игры в Париже. Начался подготовительный этап, однако уже вскоре возникли новые опасения. Полученный Терминатором поврежден, лечение которого продолжается. Его наставник из «Клипперс» Тайрон Лю, помощник главного тренера сборной США Стив Керр поделился информацией об этом эпизоде, произошедшем с командой: «Игрок чувствовал себя отлично, его внешний вид был хорошим, уменьшилась опухоль. Все двигалось в позитивном направлении. Однако, когда начинается игра, невозможно предсказать исход. Он был готов к продолжению, и это оказалась просто неприятная случайность».
Форвард стал символом управления нагрузками, воплотив эту концепцию в реальность. В последние годы, выступая за «Сан-Антонио», Кавай часто сталкивался с травмами и пропускал много игр. Однако в «Торонто» и «Клипперс» его регулярное отсутствие стало обычным явлением. Если с «хищниками» ему удалось завоевать чемпионский титул, несмотря на боль и трудности, то с «парусниками» он лишь однажды дошёл до финала конференции в 2021 году, где, к сожалению, не сыграл ни одной встречи из-за травмы, полученной в процессе плей-офф. Заметна определённая закономерность – Леонард получает травмы в наиболее важные моменты.
За время выступлений в «Клипперс» Кавай пропустил 181 матч в регулярном чемпионате, что превышает два полных сезона. Кроме того, травмы стали повторяющимися, поскольку его правое колено, которое он часто травмирует, уже не раз подвергалось повреждениям. По мнению некоторых специалистов, Леонарду стоит задуматься об окончании карьеры.
«Это не эмоциональное высказывание, но, принимая во внимание его историю и текущую ситуацию… Только что сообщили, что он лечит травму ноги уже шесть месяцев, а проблемы с коленом сохраняются. Ему необходимо провести переговоры в неформальной обстановке, не обязательно с руководством команды, хотя бы с близкими. Я убеждён, что Каваю Леонарду стоит задуматься о завершении спортивной карьеры, и я являюсь его большим поклонником. Вариантов лечения не так уж много. Каваю необходимо быть откровенным с самим собой, он хорошо знаком со своим телом, ему нужно обсудить ситуацию с командой и семьёй. Но я действительно считаю, что ему, возможно, стоит рассмотреть возможность ухода из профессионального баскетбола».
Здоровый Кавай — это без сомнения топ-15 игрок НБА. К сожалению, увидеть его в таком виде удается все реже. В сезоне 2023/2024 он принял участие в 68 играх регулярного чемпионата, что является наилучшим показателем с сезона 2016/2017. Леонард демонстрировал выдающуюся форму и был включен во вторую сборную лучших игроков НБА, в решающий момент, в плей-офф, форвард получил травму, и после этого он не принимал участия в соревнованиях.
Ему выпали непростые испытания, хотя он и был выдающимся баскетболистом. Поклонники баскетбола до сих пор вспоминают его решающий бросок в игре против «Филадельфия Сиксерс», совершенный через Джоэла Эмбиида. Жизнь сложная и без прикрас. Оправдал ли Леонард те $50 млн, которые он получает в «Клипперс»? Вероятно, уже нет. Каждая новая травма отдаляет его от болельщиков и, возможно, все чаще заставляет задумываться об уходе на заслуженный, хотя и достаточно вынужденный отдых.
