В баскетболе, как и во многих других спортивных дисциплинах, российские игроки, выступающие за границей, встречаются всё реже. Тем не менее, в европейских чемпионатах всё ещё можно найти баскетболистов из России. И один из них Егор Кулешов — уроженец Волгограда, ранее выступавший за казанский УНИКС, переехал из студенческой лиги США в Израиль и продолжает там свою спортивную карьеру.
Егор в настоящее время выступает за «Хапоэль» (Беэр-Шева), но его соглашение с клубом истекает летом. Этот баскетболист пока не пользуется большой популярностью среди российских фанатов, однако он не отвергает возможности вернуться в Единую лигу ВТБ и выразил желание играть за сборную России. «Чемпионат» провел беседу с Егором, чтобы узнать о его планах на будущее, опыте выступлений в США и других важных аспектах.
Привыкание к жизни в новой стране оказалось непростым процессом
Начало карьеры состоялось не в желаемой команде- В УНИКСе для Егора не нашлось места
Стремление представлять Россию на соревнованиях всегда оставалось и остаётся
В перспективе необходимо определить место, которое станет родным
Привыкание к жизни в новой стране оказалось непростым процессом
— Я родился в Волгограде, но с раннего детства проживаю в Израиле и выступаю за израильские клубы. Поделитесь, пожалуйста, как и по какой причине состоялся ваш переезд туда?
— Да, я родился в Волгограде, затем переехал в Тульскую область, где проживал в Ефремове примерно до семи лет. После этого я перебрался в Израиль. Родители хотели изменить обстановку, попытаться найти более благоприятные условия для себя и для меня, чтобы обеспечить лучшее будущее. Мы приехали в Израиль, когда мне было около семи лет, и я проживал там до шестнадцати лет, прежде чем самостоятельно уехал в Америку.
— Как вы адаптировались к жизни в новой стране и изучению нового языка?
— Ой, даже не знаю (смеётся). Всё происходит настолько стремительно, что даже не успеваешь об этом всерьёз задуматься. Привыкание далось непросто. Я помню, как приехал и совершенно не знал языка. В школе было очень тяжело, особенно в первые месяцы. Дело в том, что русскоязычных ребят практически не было. Возможно, один мальчик. Кажется, его звали Саша. Он был единственным, с кем я мог общаться. Это был сложный период, но постепенно всё наладилось.
— Как часто вы посещаете Россию? Когда был ваш последний визит?
— Я бывал здесь чаще. До 12-13 лет каждое лето приезжал. Но когда начал заниматься баскетболом, возможности посещать родные места становились всё более редкими. Тем не менее, я старался приезжать и в Волгоград, к родственникам. В последний раз я был там, когда выступал за команду «УНИКС». С тех пор прошло немало лет.
— Как и когда начали играть в баскетбол?
— Я действительно пробовал себя в футболе и баскетболе, но без особого усердия. Баскетбол я не воспринимал всерьёз, пожалуй, до пятого-шестого класса. Начал я заниматься, потому что секция находилась неподалёку от дома. У нас не было автомобиля, и требовалось найти какое-нибудь спортивное занятие, чтобы не ограничиваться только школой. Баскетбольная секция оказалась наиболее доступной. Занятия проводились два или три раза в неделю. Затем все постепенно начали регистрироваться в лигах, каждый – там, где смог. И именно оттуда, мало-помалу, начался этот процесс. Я осознал, что, возможно, есть задатки, и уже начал уделять этому больше внимания.
— В шестнадцать лет я перебрался в США. Почему не остался в Израиле и почему выбрал именно Америку?
— В четырнадцать лет я посещал академию «Вингейт» и уже тогда стремился к переезду в другую страну. В первый год я пытался отправиться в Испанию, в Сарагосу, если память меня не подводит. Однако это не удалось из-за того, что я состоял в «Ришоне», и они не дали мне разрешение на переход, не передали права на игрока. После этого я осознал, что, если переехать в Америку, об этом не стоит беспокоиться. Поскольку я отправляюсь в школу для игры, и там права не требуются. Я могу уехать без каких-либо проблем, и всё. Так я и перебрался в Америку. Сначала в школу на два года, затем окончил университет — это ещё пять лет. Таким образом, семь лет я провёл в Америке.
— Семь лет — значительный срок. Было ли вам там хорошо? Какие впечатления от проживания?
— Безусловно, потребовалось время для привыкания. Переезд оказался менее сложным, чем переезд в Израиль. Я уже владел английским языком. Культура существенно отличалась, что вполне естественно. Но я приехал, чтобы играть в баскетбол, и это было приоритетом в тот период. В целом, мне очень понравилось. У меня осталось много знакомых и друзей с тех пор. Я доволен своим выбором, сделанным ради карьеры, поскольку он открыл передо мной множество возможностей. И по сей день я ежегодно возвращаюсь в Америку летом, чтобы тренироваться и встречаться с друзьями, знакомыми. Центр моей жизни переместился туда. Поскольку именно эти годы — с 16 до 23 — были наиболее значимыми, и я провёл их там.
Начало карьеры состоялось не в желаемой команде
— В колледже у вас был значительный опыт игры, и вы демонстрировали высокие результаты, как за команду «Райс», так и за «Флориду», однако на драфте вы не были выбраны. Что, по вашему мнению, послужило причиной?
— Я адекватно оценивал свои возможности. Всегда осознавал, что даже в случае попадания в лигу, это, вероятнее всего, произойдет не через драфт. Необходимо, чтобы какая-то команда предложила двусторонний контракт, и только из этой ситуации можно будет как-то продвинуться. Я прекрасно понимал, как все устроено. Я посещал тренировочные просмотры в Финикс, Даллас и Миннесоту, провел много тренировок у различных команд перед драфтом и получил обратную связь. Конечно, мой рост не составляет 204 см, а размах рук – 215 см. Сейчас в лиге это скорее исключение. Игрокам моего роста значительно сложнее. Я понимал, что, скорее всего, придется вернуться в Европу. Затем я принял участие в Летней лиге за «Миннесоту», где не получилось проявить себя в полной мере, поскольку команда заполняла состав для G-лиги. Тем не менее, полученный опыт был полезным.
— В конечном счете, вы выбрали начало профессионального пути в Израиле. Рассматривались ли альтернативные варианты, например, Европа или Россия?
— Действительно, рассматривалось множество альтернатив, и не только в Израиле. Были варианты в Испании, ещё в каких-то местах. Однако сложившаяся ситуация была довольно специфичной, поскольку служба в армии обязывала меня вернуться именно в Израиль. Поэтому мне пришлось поехать туда, а не заключить контракт в другой стране. К тому же, «Ришона» владела моими правами ещё на два года. И даже после возвращения в Израиль я не мог свободно выбирать клуб для выступлений. Непростая ситуация, особенно в первые годы карьеры. Можно сказать, немного не повезло. Просто пришлось начинать не так, как хотелось бы, когда есть возможность выбора места игры. Бывает. Сейчас нет смысла оглядываться на это.
— Значит, в «Ришоне» вам не были готовы к компромиссам? Или же они стремились сохранить вас в составе команды?
— В тот период я очень стремился перейти в «Маккаби» Тель-Авив, поскольку представители клуба проявляли ко мне значительный интерес. «Ришон» не просто не хотел отпускать меня, но и запрашивал за мой переход астрономическую сумму — около 250 тысяч долларов. Началась долгая и запутанная история… В конечном итоге я остался в «Ришоне» и начал строить свою карьеру. Признаться, первые несколько лет были непростыми, ведь команда, к которой я не испытывал особой привязанности, обладала моими правами. Однако всё это осталось в прошлом. Я старался извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации.
— Вы говорили о военной службе — в Израиле она достаточно длительная. Как вам это удавалось совмещать с баскетболом?
— Всё зависит от конкретного места. Моя служба, за исключением первых дней, оказалась вполне благополучной. Возможны были совместные действия. Понимаю, это не похоже на университет, где тебя постоянно ждут занятия и спорт. Но можно было вместе решать какие-то задачи.
В УНИКСе для Егора не нашлось места
— Давайте обсудим УНИКС. С какой целью клуб решил присоединиться к Лиге ВТБ?
— Я всегда являлся гражданином — то есть я россиянин. Однако получение именно баскетбольного российского гражданства стало непростым процессом. Поскольку я выступал за юниорские сборные Израиля, это заняло два года. И только после получения разрешения от ФИБА и оформления всех необходимых документов, это произошло в начале или середине ноября [2020-го]. Так что не так уж сложно было найти команду, скорее возникла ситуация, когда состав уже был сформирован.
— В конечном итоге вы провели лишь одну встречу в составе казанского клуба, после чего в марте 2021 года был расторгнут контракт. Не могли бы вы пояснить, почему вам не предоставлялась возможность играть?
— Я прибыл в конце ноября – начале декабря. В клубе уже сформировался обширный состав из 17 игроков: девять легионеров и восемь российских баскетболистов, среди которых был и я. Это была команда, нацеленная на победу как в Еврокубке, так и в чемпионате. Соответственно, у нового игрока, такого как я, не было бы возможности проявить себя в лиге, оценить его потенциал. Не было времени на адаптацию… То есть, мне не представился шанс. Я понимаю причину этого. Присоединился к команде, где уже был укомплектован состав и были амбициозные цели. Просто не нашлось места, и поэтому я решил в марте расторгнуть контракт и доиграть сезон, чтобы подготовиться к следующему.
— В том сезоне команда «УНИКС» дошла до финала как в Единой лиге, так и в Еврокубке. Возникает сожаление о том, что не удалось оказать поддержку команде и завершить столь успешный сезон?
— И да, и нет. Безусловно, хотелось бы внести свой вклад и быть вовлеченным в происходящее. Прежде всего, я искренне порадовался за клуб, ведь они добились практически всех поставленных целей, за исключением того, что заняли второе место в чемпионате. Но если игрок находится на скамейке запасных, он и вовлечен в процесс, и одновременно остается вне его, вы понимаете? Поэтому я был рад и за клуб, и за себя, поскольку в конечном итоге я завершил сезон, сыграл несколько матчей и вернул себе прежнюю форму.
— Вы вообще следите за Единой лигой ВТБ, за командой «УНИКС?
— Да, я в курсе. У меня есть знакомые, которые там участвуют. Я слежу за лигой и регулярно проверяю информацию.
— По вашему мнению, кто одержит победу в этом году?
— Да, ЦСКА пробился в финал, УНИКС сыграет с «Локомотивом-Кубань» в седьмом матче, верно? Понятно, что ЦСКА не тратит такие средства, как раньше, когда выступал в Евролиге. Хотя команда всё равно остается сильной. Но я поддерживаю УНИКС. Надеюсь, они одолеют «Локо» и станут чемпионами ( наш разговор с Егором состоялся 21 мая, за день до седьмого решающего матча. — Прим. «Чемпионата» ). Я не могу предсказать, что случится на самом деле. Однако, как сторонник, я испытываю небольшую надежду.
Стремление представлять Россию на международной арене всегда оставалось и продолжает оставаться
— У вас был небольшой опыт, но вы уже успели ощутить атмосферу Лиги ВТБ, увидеть, как она функционирует. Как бы вы соотнесли её уровень с чемпионатом Израиля?
— Я бы отметил, что в Высшей баскетбольной лиге ВТБ у ведущих команд наблюдается значительная финансовая мощь. По моему мнению, они сильнее израильского чемпионата, это бесспорно. Там выделяются четыре команды, в то время как в Израиле в последние годы также появились заметные игроки – как в «Хапоэле» Тель-Авив, так и в «Иерусалиме». Нельзя сказать, что это слабые команды, однако у них недостаточно финансовых ресурсов для приобретения игроков. Разница между командами среднего уровня в лигах не столь велика. В российском чемпионате и в Высшей баскетбольной лиге ВТБ команды всё равно могут приобретать игроков с более высокой стоимостью. Да, существует некоторая разница в уровне игры, но она не так существенна, как в верхней части турнирной таблицы. То есть талантливые игроки есть везде.
— Какова текущая ситуация? Статистика выглядит неплохо, однако срок действия контракта подходит к завершению, а нынешняя команда не демонстрирует стабильных результатов в турнирной таблице.
— В первую очередь, сезон в Израиле, по очевидным причинам, оказался непростым. Во-вторых, наша команда столкнулась с этими трудностями в двойном размере. В начале сезона у нас был сильный состав и опытный тренер. Однако, к сожалению, наш тренер Лиор Любин скончался от рака. Таким образом, сезон характеризовался многочисленными изменениями. Помощник тренера временно заменял главного, затем вернулся на прежнюю должность, и был приглашён новый тренер… Стабильности практически не было. И в таких условиях работать крайне сложно. Я, как человек, который присоединился к команде в августе, а не в январе или феврале, был свидетелем всего происходящего. Однако, впереди ещё две игры. Я планирую завершить сезон, а затем уже буду рассматривать возможные варианты. Мне кажется, это наиболее разумный подход.
— В случае получения приглашения в будущем, было бы рассмотрено предложение о возвращении в Высшую лигу?
— Да, безусловно. Я всегда готов рассматривать различные варианты. Главное для меня — благоприятные условия и слаженная работа команды. Я стремлюсь выступать за клубы, которые добиваются побед. Именно это я ищу каждое лето. Полагаю, так и было в этом году — пока не возникли проблемы, связанные с конфликтом и тренером. Это действительно печально. Но такова жизнь, нужно двигаться дальше и пытаться преодолевать трудности.
— Ранее я заявлял о своём желании представлять сборную России. Однако до момента отстранения команды от участия в международных соревнованиях эта возможность не реализовалась. По вашему мнению, что послужило причиной?
— Желание играть никуда не исчезло и сохраняется. Полагаю, всё сложилось таким образом. Я долго оформлял российское баскетбольное гражданство, затем перешёл в «УНИКС», но не получал игровой практики. Если бы я выбрал команду, занимающую более скромные позиции в турнирной таблице, где мне предоставился бы шанс проявить себя и получить игровое время, ситуация могла бы развиваться иначе. Я бы остался в Лиге ВТБ и продолжил свою карьеру там в следующем сезоне. Всё в этой сфере очень изменчиво, процессы быстро трансформируются. Если бы я принял более удачные решения, в частности, когда получил гражданство, всё могло бы сложиться иначе. Однако в баскетболе, как и в спорте в целом, всё меняется за один сезон, иногда даже за несколько игр. И до сих пор есть вероятность позитивных изменений.
В перспективе необходимо определить место, которое можно будет назвать своим домом
— Российскому болельщику вы, вероятно, не очень хорошо известны как личность — давайте попробуем это изменить. Скажите, есть ли у вас любимая команда или любимый игрок?
— Моя любимая команда… Вы знаете, я очень люблю баскетбол. Я смотрю матчи, и для меня не имеет значения: израильский, российский, испанский баскетбол, Евролига или НБА. Главное — хороший, качественный баскетбол. И мне всегда доставляет удовольствие наблюдать за игрой. То есть я не поддерживаю конкретного игрока или команду постоянно.
— Чем занимаетесь в свободное от баскетбола время?
— Прежде всего, я активно занимаюсь кулинарией. Хотя я и не профессиональный повар, я внимательно слежу за кулинарными каналами на YouTube и сам часто готовлю, что доставляет мне большое удовольствие. Помимо этого, мое увлечение – криптовалюты. Я не предоставляю финансовых рекомендаций, но сам интересуюсь этой сферой, когда у меня появляется свободное время.
— Какое блюдо вам нравится готовить больше всего? Есть ли у вас фирменное блюдо?
— Мне нравится готовить пасту с домашним томатным соусом и курицу по-«чикен пармиджиана». Это довольно простое блюдо, и оно очень вкусное. Я стараюсь готовить его примерно раз в две недели.
— Следите за какими-то ещё видами спорта?
— Американский футбол — моя постоянная страсть. Я люблю его не так сильно, как баскетбол, но лишь на незначительную величину. Смотрю его с особой преданностью, стараясь не пропускать почти ни одной игры. По воскресеньям я просматриваю восемь-девять матчей подряд. Игры, проходящие в понедельник, я смотрю уже в записи, поскольку не могу оставаться бодрствующим до трёх часов ночи. Сейчас также слежу за баскетболом в НБА: просыпаясь утром, первым делом проверяю телефон и включаю просмотр игр.
— Какие цели вы перед собой ставите в перспективе, касающиеся баскетбола и другие сферы жизни?
— Баскетбольные клубы — вот где я хочу играть до завершения карьеры, чтобы по-настоящему получать удовольствие. Для меня приоритет — отдавать все силы до тех пор, пока я могу выступать на высоком уровне. А после завершения баскетбольной карьеры я очень хочу обрести место, которое станет для меня настоящим домом. Баскетболисты часто вынуждены переезжать, поэтому хочется найти стабильную «базу» и посвятить себя новому делу, которое будет приносить мне такое же, если не большее, удовлетворение, чем баскетбол.