Переход футболиста с высокооплачиваемым контрактом в Саудовскую Аравию, Китай и аналогичные страны традиционно считается завершением карьеры, однако возвращение в сильнейшие лиги остаётся возможным. 23-летний Габри Вейга в молодом возрасте перешёл к саудовским клубам, а нынешним летом заключил соглашение с «Порту». Другой пример — Джон Дуран: за шесть месяцев он разочаровался в Роналду и «Аль-Насре» и отправился в аренду в Европу. А именно, в турецкий «Фенербахче», где его ждут еврокубки и возможность вернуться в элитный клуб.
Вспомнились и другие футболисты, которые отправлялись в менее престижные лиги ради выгодных контрактов, а затем возвращались в элитный футбол.
Дидье Дрогба перешел из клубов «Шанхай Шэньхуа» и «Галатасарай» в «Челси»)
Ивуариец вошёл в число самых заметных игроков, открывших новую страницу в истории китайской Суперлиги. В 2012 году Дидье завоевал Лигу чемпионов и надеялся на заключение нового долгосрочного соглашения. Однако к тому времени нападающему исполнилось 34 года, и «Челси» придерживался принципа не продлевать сотрудничество с игроками старшего возраста более чем на один год. В отличие от этого, «Шанхай Шэньхуа» не имел подобных ограничений: за шесть месяцев до перехода Дидье они приобрели 32-летнего Николя Анелька и предоставили французу трёхлетний контракт.
Дрогба провёл в Китае лишь шесть месяцев, после чего покинул команду: «Шэньхуа» столкнулась с финансовыми трудностями и прекратила выплату заработной платы игрокам. Анелька также ушёл в аренду в «Ювентус», где выиграл чемпионат, однако не принимал участия в матчах. Дидье же заключил контракт с «Галатасараем», собравшим сильный состав, включавший Снейдера, Фелипе Мело, Муслеру и других игроков. За полтора года ивуариец забил 20 голов в 53 матчах и стал чемпионом. Кроме того, он помог стамбульцам выйти в 1/8 финала Лиги чемпионов – сезон 2013/2014. Там Дрогба встретился с «Челси», тренируемым Моуринью. Дидье провёл обе игры не самым ярким образом и выбыл из борьбы, но окончательно убедился в своём желании вернуться на «Стэмфорд Бридж».
Жозе поддержал стремление своего подопечного и заключил контракт с Дрогба на сезон. Нападающий успешно вернулся в английскую премьер-лигу: он помогал новичкам и молодым игрокам освоиться, и при этом результативно выступал в качестве игрока, выходящего на замену, забив семь мячей в различных турнирах. «Челси» стал чемпионом, и в заключительном матче Джон Терри передал ивуарийцу капитанскую повязку, чтобы достойно попрощаться с ним. После этого Дрогба без лишнего шума перешел в МЛС.
Самуэль Это’О (из «Анжи» в «Челси»)
В 2011 году махачкалинский «Анжи» приобрел миллиардер Сулейман Керимов, стремившийся создать команду звёзд в Махачкале: он подписал контракты с известными бразильскими и российскими футболистами, привлёк Роберто Карлоса и достиг договорённости с находящимся на пике карьеры Самуэлем Это’О. Камерунец всего год назад победил в Лиге чемпионов в составе «Интера» и был признан одним из лучших футболистов планеты, хотя от годовой зарплаты в 20 миллионов евро (данные не подтверждены, но широко распространены) он не отказался.
Самуэль сумел быстро наладить отношения с партнерами по команде, заявлял о поддержке Дагестана в интервью, демонстрировал высокую результативность (52 голевых действия в 73 играх), выводил команду в плей-офф европейских кубков и до финала Кубка России, а также удостаивался звания лучшего игрока чемпионата. Таким образом, он вполне оправдывал свою зарплату в течение двух лет. Ему, вероятно, было бы место в команде и дольше, однако летом 2013 года Керимов уменьшил бюджет «Анжи» и расстался с несколькими ключевыми игроками, среди которых был Это’О.
Вскоре форвард заключил контракт с «Челси», поскольку опытный Моуринью всегда рад помочь своим знакомым. Однако первые месяцы Самуэлю потребовались, чтобы адаптироваться к европейскому уровню: российская Премьер-лига оказалась слишком требовательной к интенсивности игры.
«В России он выступал в течение двух лет, лишенный какой-либо мотивации. Игра без мотивации неизбежно ведет к отсутствию желания тренироваться и потере спортивной формы. Поэтому состояние Это’О после двух лет, проведенных в «Анжи», не вызвало у меня удивления».
Самуэль внес значительный вклад в английский футбол, в том числе забил три гола в матче с «Манчестер Юнайтед». Однако контракт с Это’О по завершении сезона не был продлён. Сезон 2014/2015 фактически стал завершением его карьеры в европейском футболе: полгода он безуспешно пытался восстановить прежнюю форму в «Эвертоне», а во второй половине сезона возникли разногласия с Синишей Михайловичем в «Сампдории». Это’О почувствовал усталость и перешёл в турецкий «Антальяспор» для отдыха».
Паулиньо (из «Гуанчжоу Эвергранд» в «Барселону»)
В начале 2010-х бразилец имел все шансы пробиться в европейский клуб высшего дивизиона и стать ключевым игроком национальной сборной. Однако, по мнению многих, Паулиньо сам перечеркнул все надежды. С топ-клубами и трофеями простился, перейдя в «Тоттенхэм», а со сборной — уехав в Китай в 2015 году.
Однако в 2017-м Паулиньо умудрился совершить великий камбэк. Подписал контракт с «Барселоной» и показал себя очень полезным бокс-ту-боксом. В чемпионате бразилец забил девять мячей, некоторые из них были очень важными. В его активе победный гол в ворота «Атлетика» на 90+2-й, а также мяч «Реалу Сосьедад» в январе 2018-го, который принёс «Барселоне» первую за 10 лет победу на «Аноэте». В итоге Паулиньо выиграл Ла Лигу и Кубок Испании.
Полузащитник убедительно продемонстрировал свою готовность и необходимость участия в стартовом составе национальной сборной Бразилии на чемпионате мира 2018 года. Паулиньо вернулся в национальную команду незадолго до трансфера в «Барсу», но вряд ли хавбек получил бы статус ключевого футболиста, не вернись он в Европу. Увы, сказка завершилась сразу после ЧМ. Паулиньо укатил обратно в Китай и всего раз сыграл за сборную Бразилии, а в Европу больше не возвращался.
Златан Ибрагимович перешёл из «Лос-Анджелес Гэлакси» в «Милан»)
Создавалось впечатление, что из-за своего эго Златан никогда не пойдет на работу в другие страны, а до последнего будет бороться за победы в сильнейших лигах. Особенно учитывая, что, комментируя переход Это’О в «Анжи», швед заявил, что сам никогда не одобрил бы подобный трансфер. Однако в 36 лет Ибра отправился в США. Следует отметить, что тогда мало кто верил в возможность игры Златана: он восстановился после травмы крестообразной связки, но даже Моуринью утратил веру в форварда. Поэтому Златан, как будто демонстрируя свою стратегическую позицию, уехал на однолетний контракт в «Лос-Анджелес Гэлакси», чтобы показать Европе, кого она потеряла.
Даже в составе команды МЛС Ибрагимович стремился к победам и отличался перфекционизмом: он не стеснялся публично критиковать партнеров за ошибки в обороне, в то время как сам регулярно забивал голы в каждом матче. В Америке Златана приняли с восторгом, а лига удостоила его награды «Возвращение года», которая присуждается футболистам, восстановившимся после серьёзных травм и вернувшимся на высокий уровень – именно это Ибрагимович и намеревался продемонстрировать.
В начале 2020 года Златан вернулся, чтобы помочь «Милану» преодолеть кризис. Влияние шведа не заставило себя ждать: если в первой половине сезона «россонери» потерпели поражение от «Аталанты» со счётом 0:5 и занимали средние позиции в турнирной таблице, то с приходом Златана команда значительно улучшила свои показатели и неожиданно для всех вышла в зону еврокубков. На этом форварду не хотелось останавливаться: он заявлял, что вернулся в Италию ради завоевания трофеев.
По словам Ибры, его дела — закон. «Милан» не просто вернулся в Лигу чемпионов после восьмилетнего отсутствия, но и завоевал титул в сезоне 2021/2022. Сам Златан завершил карьеру футболиста по окончании сезона 2022/2023, став самым возрастным автором голов в истории Серии А (забил в возрасте 41 год и 166 дней), а клуб устроил ему торжественную церемонию прощания, во время которой даже Ибрагимович не смог сдержать эмоций. В настоящее время Ибрагимович работает в «Милане» на управленческой должности.
Дэвид Бекхэм перешел из «Лос-Анджелес Гэлакси» в «Милан», а затем в «ПСЖ»)
Фактически, именно Дэвид Бекхэм стал первым футболистом, убедившим европейцев в том, что игра в МЛС – это не стыдно. Переезд англичанина в США состоялся в непростых обстоятельствах: он объявил об уходе из «Реала» в середине сезона, что вызвало критику со стороны болельщиков и руководства клуба. Бекхэм успешно завершил сезон и помог «Мадриду» завоевать титул в Ла Лиге – после этого испанцы попросили его остаться, но их просьбы не были удовлетворены.
Америка моментально признала англичанина как суперзвезду, что заметно увеличило количество зрителей на матчах и привлекло на трибуны таких знаменитостей, как Арнольд Шварценеггер и Том Круз. Однако, выступления Бэкса в МЛС оказались не слишком успешными, и за первые два года ему не удалось завоевать ни одного трофея.
В 2008 году команда «Гэлакси» не квалифицировалась в плей-офф, что означало для Дэвида примерно полгода отсутствия в игровых матчах. Это также уменьшало его возможности выйти на поле в составе сборной Англии. Решение было найдено: «Милан» выразил согласие на аренду англичанина до окончания сезона-2008/2009. Первоначально фанаты высказывали протест, поскольку были убеждены, что Дэвид утратил свои лучшие качества, а «Милан» преследует в первую очередь маркетинговые цели. Они ошибались: полузащитник забил 2 гола и отдал 6 голевых передач в 18 играх, и клуб с болельщиками начали надеяться на постоянный переход. Спустя год Дэвид вновь присоединился к «Милану» и даже принял участие в плей-офф Лиги чемпионов против «Манчестер Юнайтед», но в марте получил травму ахиллова сухожилия, из-за чего был вынужден досрочно завершить сезон и пропустить чемпионат мира-2010 в ЮАР.
В течение последних двух с половиной лет, отведённых контрактом, Дэвид выступал за «Гэлакси» и не покидал команду для выступлений в европейских клубах. Благодаря его участию, в 2011 и 2012 годах «Гэлакси» дважды одержали победу в МЛС, что окончательно завоевало расположение местной аудитории — до этого она активно критиковала Бекхэма из-за его выступлений в «Милане».
К концу 2012 года контракт Дэвида Бекхэма с «Гэлакси» завершился, и в качестве последнего желания перед уходом из профессионального спорта он хотел снова выступать в Европе, где его приняли в «ПСЖ». Несмотря на всего два результативных действия, он завоевал чемпионский титул и перечислял всю свою зарплату на благотворительные цели. 18 мая 2013 года 38-летний Бекхэм провёл свой заключительный матч и не смог сдержать слез, покидая поле. Он – единственный футболист, которому удалось трижды вернуться в европейский футбол, когда его карьеру уже считали завершенной.
