Учитывая бурные события, развернувшиеся в первом полуфинале молодёжного чемпионата мира – 2026 между Швецией и Финляндией, найти более напряжённый и захватывающий матч было непросто. Особенно, поскольку его участники – давние принципиальные соперники.
К счастью, право на участие во втором финальном матче турнира также оспаривалось командами, встречи которых за последние два года стали принципиальными, в особенности для одной из них.
Именно Чехия дважды подряд лишала канадскую сборную возможности побороться за золото юниорского чемпионата мира: в 2024 году европейская команда одержала победу за 11 секунд до конца игры, а в прошлом году – за 40. В обоих случаях это произошло на стадии четвертьфинала.
Встреча в четвертьфинале была невозможна, поскольку обе команды преодолевали групповой этап вместе, входя в состав одной из пяти команд. Их пути пересеклись уже в первый день соревнований в группе В – тогда канадская сборная смогла взять небольшой реванш у своих соперников, одержав победу над подопечными Патрика Аугусты со счётом 7:5.
Для чешской команды это поражение стало единственным на протяжении всего турнира, в то время как канадская сборная, являющаяся родоначальницей хоккея, дошла до полуфинала, не потерпев ни одного поражения. Единственным исключением стало потеря очков в матче с Латвией в групповом этапе, который они не смогли довести до конца, уступив в овертайме. А вот уже на стадии четвертьфинала обе команды выступили без каких-либо сложностей – чехи уверенно обыграли Швейцарию со счётом 6:2, а канадцы одержали разгромную победу над словаками (7:1).
Под руководством успешного тренера Дэйла Хантера команда из Северной Америки едва не вышла в лидеры в первой половине первого периода. До этого момента опасных моментов практически не возникало, а броски по воротам были нечастыми.
Майкл Хейдж был близок к тому, чтобы принести победу своей команде, ведь он перекрыл прострел Коула Решни. Однако Михалу Оршулаку удалось проявить невероятную гибкость и направить шайбу точно в стойку ворот.
Хранитель ворот чеховцев лишь задержал ход событий – вскоре канадцы получили возможность реализовать большинство, и к концу периода сын знаменитого Джерома Игинлы Тидж воспользовался небольшим просчётом в обороне и отправил шайбу за пределы вратарской зоны с ближней дистанции.
Нельзя утверждать, что номинальные гости спокойно спали, однако пропущенный гол значительно взбодрил их. Чешская сборная пошла в атаку всеми силами и вынудила противника допустить ошибку. Всего через полторы минуты после гола Игинлы Адам Бенак перехватил неточный пас Брэйдена Кутса и отдал передачу на нападавшего Томаша Галваса. На его бросок вратарь канадской команды Джек Иванкович сумел ответить, но на добивание Максимилиана Куррана уже не смог среагировать – счет сравнялся, 1:1.
Во втором периоде задача приблизиться к воротам соперника стала для команд ещё более трудной – игроки отчаянно пытались перехватывать шайбы. Сборной Чехии первой удалось прорвать защиту – на четвёртой минуте Адам Титльбах, после продолжительной атаки, оказался в удобном положении непосредственно перед Иванковичем, получил возможность обработать шайбу и отправил её в верхний угол, впервые в матче выведя свою команду вперёд.
Канадская команда приложила огромные усилия, чтобы сравнять счёт, однако шайба долго не хотела попадать в ворота, а Оршулак демонстрировал исключительное мастерство, отражая броски: количество его спасенных моментов не подлежит точному подсчёту.
Даже он не смог изменить ситуацию, когда Канада получила возможность играть впятером против троих – после минутной борьбы перспективный игрок «Калгари» Зейн Парек всё-таки нанёс бросок, который Оршулак уже не сумел отразить. И этот гол с большим трудом покорился «кленовым» – шайба с трудом пересекла линию ворот.
Канадская сборная вполне могла выйти вперед на второй перерыв – Хейдж получил возможность реализовать штрафной бросок. Ему не удалось переиграть Оршулака, однако нападающий хозяев получил дополнительный шанс: голкипер чехов нарушил правила, зацепив форварда клюшкой, и тот должен был повторить попытку. Но и вторая попытка оказалась неудачной – финт Хейджа снова не принес результата, и Оршулак одержал победу в этой серии.
Чехи полностью реализовали свой шанс: на заключительной минуте гости перехватили мяч в центре поля, после чего Курран и Бенак провели простую комбинацию. Бросок последнего в касание оказался не по зубам Иванковичу, вновь поставив «кленовых» в положение догоняющих. У команды Хантера оставалось 20 минут для камбэка.
Уже в первом периоде канадская команда потеряла одного из ключевых нападающих, Брэди Мартина. Столкновение с Матиашем Маном привело к травме ключицы, из-за чего форварду «Нэшвилла» пришлось покинуть площадку. Однако, несмотря на это, североамериканцы сумели восстановить равновесие, на что им потребовалось всего четыре минуты в концовке основного времени – Решни, заменивший Мартина в тройке с Хейджем и Гэвином Маккенной, в этот раз предпочёл не отдавать голевую передачу, а реализовал атаку самостоятельно, воспользовавшись не самой уверенной позицией Оршулака.
Взяв инициативу на себя, лучший снаймовец чехов, Войцех Чихар, не проявлял активности на протяжении всего матча, но во втором периоде получил передачу у ворот соперника, самостоятельно продвинулся с шайбой, оттеснив корпусом одного из игроков, и обманул Иванковича – до завершения основного времени оставалось около десяти минут.
Канадская сборная почти вырвала победу, когда Портер Мартон сравнял счёт менее чем за три минуты до финальной сирены. Однако все надежды «кленовых» были разрушены: рикошет от конька Томаша Полетина и последующий гол Чихара в пустые ворота завершили один из самых непредсказуемых матчей на юниорском чемпионате мира. Канада, прощается!
Впервые за восемь лет в финале мирового первенства не встретятся команды из США и Канады — за первое место поборются сборные Швеции и Чехии. Последний раз команды, которые сейчас сражаются за титул, становились чемпионами мира в 2012-м и 2001-м годах соответственно. И теперь чья-то история впервые за продолжительный период завершится победой. В прямом смысле слова.
