С 2016 года все ждали возможности увидеть сборную Канады в полном составе. За девять лет конкуренция за место в кленовом топ-листе не уменьшилась, по крайней мере, среди полевых игроков. У канадцев есть почти всё, чтобы стать первыми на очень коротком междусобойчике НХЛ.

По-прежнему огромный выбор центров, некоторым из которых приходится играть на флангах. Представительный тренерский штаб, где собраны главные умы мирового хоккея. Великолепная оборона, которая по силе вряд ли уступает линейке с последнего Кубка мира. Даже некогда сложная ситуация с чистыми вингерами выглядит лучше, чем в 2016 году. Обычно канадцам этого достаточно, чтобы считаться главным претендентом на чемпионство.

Встречи с командой Швеции в канадском «Белл Центре» вызывали самые большие ожидания.

Команда Джона Купера, хранящая в себе историю двух десятилетий, в итоге не подвела. Несмотря на то, что чуть не допустила разочарования, позволив скандинавам сыграть досрочную с 1:3. Однако команда едва ли произвела привычное впечатление машины, которая может проиграть только самой себе. За океаном долгое время верили, что этот отряд убийц во главе с Кросби, Макдэвидом и Маккинноном способен уничтожить любого соперника. В том числе — американцев, чей состав выглядит не менее глубоким.

Канадцы традиционно начали игру активно, забив гол уже на первой минуте и оперативно его реализовав. Кросби, Макдэвид и Маккиннон продемонстрировали красивый комбинационный гол с невероятной легкостью. Давление хозяев в первом периоде было таким сильным, что шведы свой первый бросок по воротам Биннингтона нанесли только к концу периода.

Канада напомнила «горил из клетки» Ильи Брызгаловых. Вращающий вратарь европейцев Филип Густавссон не позволил им уничтожить всех. Во второй половине игры ощущение монструозности исчезло благодаря усилиям шведов, которых многие похоронили после счета 0:2. В овертайме Швеция заслужила победу не меньше канадцев Купера. Если у последних были амбиции, то после этого матча они должны исчезнуть, особенно перед игрой с США.

Отсутствие надежного вратаря снижает веру в победу Канады на турнире. Проблемы с защитниками сборной, которая считает себя самой хоккейной, известны давно и стали очевидными настолько, что некоторые североамериканские журналисты предлагают обсудить их в канадской палате общин.

За день до матча с шведами Купер заверил журналистов и болельщиков, что все верят в Биннингтона. Генеральный менеджер Дон Суини вспомнил, как вратарь переиграл его «Бостон» в седьмой игре финала Кубка Стэнли в 2019 году.

В матче против «Тре Крунур» вратарь «Сент-Луиса» продемонстрировал надежную игру на большинстве моментов, но не смог предотвратить поражение команды Сэма Халлама в третьем периоде. Это единственное замечание к его выступлению, которое может показаться преувеличенным. Тем не менее, воспоминания о неудачном для него чемпионате мира в Чехии могут вызвать у болельщиков чувство сомнений. Чтобы полностью восстановить репутацию, ему необходимо три следующих матча провести без ошибок.