Первый матч первого раунда плей-офф между «Далласом» и «Миннесотой» оказался неожиданным для многих специалистов и поклонников хоккея. До начала серии «Даллас Старз» воспринимались как команда, практически не имеющая заметных недостатков: звездные игроки как в нападении, так и в защите, надежный вратарь и опыт выступлений в плей-офф – все указывало на преимущество команды из Техаса.
«Несмотря на то, что «Миннесоту» считали фаворитом-сюрпризом, вопросы оставались к их способности демонстрировать высокий уровень в плей-офф – ведь у «Уайлд» не было опыта успешных выступлений в решающих матчах. Однако, в итоге, ни одна из сильных сторон «Далласа» не дала результата, в то время как у «Миннесоты» практически все получалось.
«Команда «Дикари» успешно нейтрализовала ключевых нападающих противника, особенно ярко это проявилось в игре Микко Рантанена, который не сумел отдать голевые передачи или забросить шайбы, ограничившись лишь двумя удалениями. Значительный вклад в это внесло четвертое звено «Уайлд», где Яков Тренин, лидер лиги по силовым приемам (13 силовых приемов, новый клубный рекорд), практически лишил соперников активности.
Уже на пятой минуте игроки «Далласа» впервые отправились на скамейку штрафников, после чего «Миннесота» воспользовалась возможностью играть в большинстве – гол забил Йоэль Эрикссон Эк. Команде из Техаса явно ощущалось отсутствие травмированного центрфорварда Роопе Хинтца, который в регулярном чемпионате выигрывал около 60 процентов вбрасываний, и на протяжении двух периодов преимущество в точке было на стороне «Миннесоты.
Во второй двадцатиминутной периоде Кирилл Капризов увеличил преимущество «Уайлд», заставив вратаря Джейка Эттингера вынуть шайбу из угла сложным броском.
Россиянина немедленно поддержал Райан Хартман, который перенаправил шайбу вблизи ворот после броска со синей линии. После того, как Рантанен в обычной игровой ситуации отправился на скамейку штрафных за подножку, стало очевидно, что «Миннесота» не упустит это преимущество.
Мэтт Болди отличился после того, как на площадку вышел финский нападающий «Старз». Разница в четыре гола была настолько значительной, что у «Далласа» не хватило сил для реальной борьбы, а действий «Старз» оказалось достаточно, чтобы сорвать надежду на сухой матч для вратаря соперника Йеспера Вальстедта.
В третьей трети Эрикссон Эк воспользовался численной заминкой соперника, а Болди закрепил свой дубль, отправив шайбу в незащищенные ворота. Окончательный счет 6:1, вероятно, был избыточным, но наглядно продемонстрировал возможности «Миннесоты» в текущем плей-офф.
«Миннесота» сумела обеспечить своему молодому вратарю необходимые условия для игры. Теперь игроки регулярно забивают голы и удерживают шайбу в зоне соперника. Все ключевые игроки «Уайлд» внесли свой вклад в победу. Брок Фабер проявил свою скорость, а Кирилл Капризов точно поразил ворота, несмотря на крайне малую щель в ближнем углу, — похвалила игроков «Миннесоты» обозреватель Minneapolis Star Tribune Сара Маклеллан.
«События в Далласе вышли за рамки простого набора очков. «Даллас» уверенно превзошел своего оппонента. «Миннесота» нанесла 49 силовых приемов, в то время как у «Далласа» их было 39, что свидетельствует о разнице в интенсивности борьбы. Даже Джаред Сперджен, несмотря на свои физические данные, смог выполнить четыре силовых приема. Кроме того, команда продемонстрировала дисциплинированность, поскольку получила минимум удалений, — отметил канадский обозреватель телекомпании Sportsnet Эллиотт Фридман.
Для Кирилла Капризова этот матч принес долгожданное облегчение, ведь в предыдущей плей-офф серии с «Далласом» (состоявшейся в 2023 году) он смог заработать лишь одно очко. В этом поединке российский нападающий набрал 3 (1+2) очка и установил новый клубный рекорд: ранее ни один игрок «Миннесоты» не демонстрировал в плей-офф более одного матча с тремя очками, однако у Кирилла уже три таких игры.
«Мы правильно поняли, как нужно действовать против этого соперника. Это прекрасная возможность для старта. Однако, волнение будет нарастать. Каждый проявил себя, и это очень радует», – подытожил наставник «Миннесоты» Джон Хайнс.
Второй поединок в серии пройдёт на площадке «Далласа» в ночь с вторника на среду.
