«Карабах» произвел фурор в стартовых матчах Лиги чемпионов. Азербайджанский клуб добился двух побед: над «Бенфикой» (3:2) и «Копенгагеном» (2:0). В третьем же туре подопечные Гурбана Гурбанова провели сложный выездной матч против «Атлетика» в Бильбао. Баски начали групповой этап с поражений, уступив «Арсеналу» (0:2) и дортмундской «Боруссии» (1:4). Команде Эрнесто Вальверде крайне нужны были очки.
Перед матчем футболисты «Атлетика» провели эмоциональную беседу в кругу. Однако излишний настрой негативно сказался на игре хозяев поля. Сначала они провели неэффективную атаку, что позволило «Карабах» отодвинуть Нико Уильямса с мячом на свою половину. Азербайджанская команда получила право на аут, мяч перешел к защитникам «Атлетика», но Эмерик Лапорт и Айтор Паредес допустили ошибку – и отдали мяч Леандру Андраде. Полузащитник «Карабаха» оказался один на один с Унаем Симоном и забил гол. 1:0 на первой минуте! Всего 48 секунд понадобилось гостям. Однако до рекорда турнира далеко: Рой Макай забивал за «Баварию» в ворота «Реала», когда на секундомере было 10,12!
Несмотря на неожиданное начало матча, «Атлетик» сумел перевести игру в свою пользу. Команда начала отыгрываться и предприняла серию попыток. К 30-й минуте баски имели возможность не только сравнять счет, но и уверенно увеличить свое преимущество. Великолепный шанс забить упустил Ойан Сансет, оказавшись один на один с вратарем «Карабаха», но не попал по воротам. Затем Горка Гурусета дважды создал угрозу для ворот соперника, а Нико Уильямс постоянно доставлял неприятности на левом фланге.
Его брат, Иньяки, покинул поле на 38-й минуте. Капитан «Атлетика» получил травму. Однако эта досадная новость была быстро забыта. В ответной атаке хозяева сравняли счёт! Микель Хаурехисар заметил, что защита «Карабаха» располагается высоко, и сделал отличную передачу на Гурусету. Горка остался один на один с Матеушем Кохальским и отправил мяч в ворота «Карабаха». Азербайджанцы обратились к судье Игору Паячу, жалуясь на возможное положение «вне игры» – без успеха.
В заключительные минуты первого тайма «Атлетик» мог претендовать на пенальти, но судья не зафиксировал нарушение против Нико Уильямса. Перерыв состоялся при сохранении равного результата на табло. Тем не менее, «Атлетик» продемонстрировал большую напористость и создал больше опасных моментов: показатель xG (ожидаемые голы) 2,13 – 0,38 наглядно демонстрирует развитие событий на поле.
Второй тайм не стал продолжением первых 45 минут. Сохранилась прежняя картина: «Атлетик» продолжал оказывать постоянное давление, а «Карабах» сосредоточился на обороне и контратаках. В этих условиях значительную поддержку баскам оказывал Гурусета. Форвард ростом 188 сантиметров регулярно перехватывал мяч после передач и навесов, успешно ведя борьбу с защитниками соперника. А Нико Уильямс продолжал использовать дриблинг. На 64-й минуте он вновь оказался на газоне в штрафной площади «Карабаха», однако судья… снова не принял решения.
Болельщики на стадионе «Сан-Мамес Баррия» всё же дождались гола. На 70-й минуте Роберт Наварро, вышедший на замену, нанёс великолепный удар в дальний угол. Мяч точно вошёл в правую девятку ворот «Карабаха» – счёт стал 2:1. Команда совершила камбэк!
После забития второго гола «Атлетик» не ограничился защитой. Хозяева поля несколько сбавили темп, но стремились удерживать мяч под своим контролем. Передача инициативы «Карабаху» была бы неверным решением. Тем не менее, даже при небольшом проценте владения, гости создали опасный момент. На 85-й минуте они вывели Алексея Кащука на свободное пространство, и нападающий филигранно перекинул мяч через Уная Симона. Юри Берчиче предотвратил гол, заняв позицию на линии ворот и не позволив «Карабаху» сравнять счёт. Ситуация была напряжённой.
На 88-й минуте «Атлетик» окончательно решил исход матча. Удар от углового у хозяев поля не удался, однако атака была продолжена контратакой. Мяч попал к Гурусете, который принял его и, сделав лишь одно касание, нанес сильный удар в нижний угол с расстояния 18-20 метров. Великолепный гол и второй мяч в свои ворота забил нападающий.
«Атлетик» добился первой победы в общем этапе Лиги чемпионов, тогда как «Карабах» потерпел первое поражение. Завершилась ли сказка команды Гурбанова? Впереди у азербайджанцев матчи с «Челси», «Наполи», «Аяксом», «Айнтрахтом» и «Ливерпулем». Добиться даже трех-четырех очков будет непросто. «Атлетик» же среди сильных противников ждет только «ПСЖ». Баски сохраняют хорошие перспективы для попадания минимум в топ-24.
