Появилась идея снять ремейк фильма «Однажды в Нижнем Новгороде» после очередного вылета из плей-офф команды «Каролина». Роль Игоря Ларионова исполнил канадец Род Бриндамор, а Максима Гафурова — американец Дон Уодделл.
Главной фигурой в этой истории стал миллиардер и владелец клуба Том Дандон, принявший на себя роль губернатора Глеба Никитина, которому предстояло сделать сложный выбор между двумя равными ему по важности лагерями. Правда, сценарий был адаптирован под североамериканские реалии.
Уодделл официально покинул пост генерального менеджера «Харрикейнз» по собственному желанию после беседы с Дандоном. В действительности это указывает на его категорическое несогласие с решением владельца о новом контракте для Бриндамору, проиграв ему борьбу за влияние. Владелец «Ураганов» всегда высказывал открытую симпатию к тренеру, чья игровая стратегия, по его мнению, ограничивала потенциал команды, собранной менеджером. Когда последний принял решение расстаться с Бриндамору после очередного безкубкового сезона, миллиардер решил поддержать того, кого он ценит больше остальных.
Последний трудился добросовестно. Уодделл совершил много дел в ныне не существующей команде «Атланта», где над ним насмехались все. Но в Роли создал крепкого соперника на Кубок Стэнли, успешно действуя как на трансферном рынке, так и на драфте. Из огрехов можно вспомнить только пляску с вратарями и оффершит Йеспери Котканиеми, доехавшего до четвёртого звена. Впрочем, последнее пришлось сделать из-за желания Дандона отомстить «Монреалю» за обиду и попытку выкрасть Себастьяна Ахо.
Если ответственность за провал «Каролины» ложится на него, то по причине того, что не настоял на увольнении Бриндамора раньше за постоянные ошибки и отказ отойти от прямолинейного хоккея с фокусом на многочисленных бросках в сетку. За шесть лет работы главным тренером в «банде придурков» Род добился малого именно из-за своей упертости и неспособности адаптироваться к меняющемуся миру.
Опытный менеджер со связями быстро нашел работу в «Коламбусе». Ярмо Кекяляйнен оставил ему молодежную команду для формирования элитной группы. Теперь его бывший помощник Эрик Тульски руководит клубом временно.
Биография Тульски достойна отдельного рассказа. Бывший руководитель «Харрикейнз» не имеет опыта игры в хоккей даже на любительском уровне, но обладает дипломом Гарварда и острым аналитическим умом. В 2014 году химик по образованию, который долгое время работал в сфере нанотехнологий, получил должность рядового аналитика в «Каролине» при предыдущем генеральном менеджере Роне Фрэнсисе и быстро продвинулся до директора по аналитике.
Уодделл назначил на должность помощника генерального менеджера бывшего хоккейного энтузиаста, часто публиковавшего статьи о расширенной статистике на любительских сайтах. Он расширил его обязанности с анализа до скаутинга профессионалов. Главным достижением американца в Роли считается создание собственной цифровой платформы, которая, по утверждению некоторых сотрудников клуба, не имеет аналогов в всей НХЛ.
«Также могу выделить Эрика Тульски, отвечающего за про-скаутинг и работающего ассистентом генменеджера по аналитике — это человек, которого некоторые клубы уже видят в будущем генменеджере. Честно говоря, он в какие-то моменты кажется волшебником, когда работает с цифрами — его расширенная статистика на другом уровне. У него тоже многому можно поучиться», — рассказывал в интервью «СЭ» российский скаут «Ураганов» Олег Смирнов.
Сейчас главная задача Тульски — заключить как можно больше контрактов с лидерами в платежку и определиться, кто не нужен Бриндамору. Одновременно сохранить Гюнцеля, Теревяйнена, Деанджело, а также Шея, Пеши и Чатфилда при бюджете 26,5 млн долларов невозможно. Тем более, что летом предстоит большой контракт для Нечаса, «мостик» для Джарвиса и решения с другими ОСА.
Новый руководитель «Чикаго Вулвз» столкнется с необходимостью перестроить клуб. Дандон собирается объявить о покупке команды в ближайшее время. С сезона 2024 года бывший партнер «Каролины» в АХЛ станет ее полноценным фарм-клубом, целиком ориентированным на развитие молодых игроков. Это большая победа для «Харрикейнз», которые в прошлом сезоне вынуждены были рассылать своих перспективных игроков по клубам, связанным с другими командами НХЛ.
Необходимость затыкать образовавшиеся дыры помощью дешевой молодежи очевидна. Включая Александра Никишина, давно ставшего для клуба «белым китом» и чуть ли не мессией для всей фан-базы. Тем не менее, в новом сезоне «Каролина» уже не будет обладать прежней глубиной. Бриндамор не смог воспользоваться своим окном возможностей, вину за что можно возложить только на себя и собственную упрямство.