Дарья Касаткина, родом из Тольятти, в начале этого сезона выступала за Россию, однако в марте перешла на австралийское спортивное гражданство. До этого, в начале февраля, в списке участниц турнира в Абу-Даби Касаткина по какой-то причине была указана как испанка, что тогда объяснили простой технической ошибкой. Вероятно, причины для такой ошибки имели место и раньше. Интересно, что смена гражданства на испанское была бы более оправданной, поскольку Дарья длительное время проживала и тренировалась в этой стране, а также является поклонницей футбольного клуба «Барселона». В настоящее время официальным местом жительства Касаткиной является Мельбурн, но ее выступления под новым австралийским флагом пока не соответствуют ожиданиям. Это привлекает внимание австралийских СМИ.
«Возможно, ажиотаж, связанный с новым гражданством, оказал влияние»
Даже умеренная критика в адрес выступлений Дарьи присутствует как среди фанатов, так и среди журналистов на ее новой родине. В австралийском Yahoo news после поражения Касаткиной на старте сентябрьского турнира в Сеуле написали следующее: «Дарья в очередной раз рано вылетела, пока ни разу не сумев добраться до четвертьфинальной стадии как австралийка. Касаткина не показывала хороших по своим меркам результатов с тех пор, как сменила гражданство с российского на австралийское и стала первой ракеткой Австралии в марте. При этом она признавала, что вся шумиха вокруг нового гражданства могла повлиять на ее выступления на корте.
После этой неудачи Касаткина опустится на 20-ю позицию в рейтинге – это ее самое низкое место с мая 2022 года. Она не смогла преодолеть стадию четвертьфинала уже на 13 последовательных турнирах после того, как заявила о смене гражданства – и последний раз достигала этой стадии в начале сезона, в Аделаиде. Это можно охарактеризовать как продолжительный период неудач для спортсменки, которая в 2024 году принимала участие в восьми четвертьфиналах и четырех финалах, а также дважды становилась победительницей. Поездка 28-летней теннисистки [в Сеул] стала настоящим разочарованием. В первом сете она сравняла счет, 2:5 – чтобы затем легко проиграть тай-брейк, во время которого в порыве досады ударила ракеткой о корт, выражая свое недовольство нестабильной игрой».
Касаткина балансирует на грани топ-20
В Сеуле Дарья Касаткина отстаивала очки, набранные в финале, из-за чего ее рейтинг сразу понизился на четыре ступени. Ей предстоит еще одна значительная защита очков во второй половине октября, ведь в прошлом году она там одержала победу WTA-в Нинбо Касаткина уступила в финале Мирре Андреевой. В Пекине и Ухане, когда она выступала под российским флагом, ей удалось одержать по одной победе, однако в обоих случаях она завершила борьбу на стадии третьего круга (один из турниров был пропущен благодаря высокому рейтингу»).
После неудачи в Сеуле Дарья также потерпела поражение в Пекине, уступив Сонай Картал с унизительным счетом — 3:6, 0:6. Британка, конечно, дошла до стадии четвертьфинала, одолев в том числе Мирру Андрееву, однако Мирра была близка к победе, и встреча длилась почти два с половиной часа, тогда как матч с Касаткиной закончился чуть больше чем за час. Тем не менее, в рейтинге Дарья все же улучшит свои позиции. Это станет возможным благодаря снижению позиций Каролины Муховой и Паулы Бадосы, которые потеряли больше очков, чем Касаткина. В зависимости от того, сможет ли Линда Носкова дойти до финала Пекина, австралийка переместится либо на 18-ю, либо на 19-ю строчку, то есть улучшит свои позиции на одну или две позиции.
У Дарьи были неудачи, и даже более значительные
Дарья в этом году показала достойную игру, пожалуй, только на турнире «Шлемы». Упоминаемый в австралийской статье выход в четвертьфинал Аделаиды сложно считать значительным успехом, учитывая, что там Касаткина обыграла двух австралиек, получивших wild card: Оливию Гадеки и Эмерсон Джонс. Затем она вышла в четвертый раунд Australian Open, где в напряженной борьбе проиграла Эмме Наварро. После нескольких неудачных выступлений Дарья сумела дойти до четвертого круга (1/8 финала) и на «Ролан Гаррос» уступила Мирре Андреевой. На Уимблдоне и US Open австралийка ограничилась выходами в третий круг, но эти четыре результата на «мейджорах» принесли ей больше половины очков нынешнего сезона — 740 из 1335. Кстати, в чемпионской гонке, где считаются только баллы текущего года, Касаткина занимает лишь 34-ю позицию.
Следует признать, что объяснять столь неудачный сезон исключительно сменой гражданства было бы не совсем корректно. В 2018 году Дарья завершила сезон на десятой строчке мирового рейтинга, после чего ее положение без каких-либо заметных проблем ухудшилось до 69-й позиции по итогам следующего года. 2020 год не принес улучшений, и лишь в 2021-м Касаткина начала вновь подниматься в рейтинге. Сезон 2022 года она завершила в первой десятке, занимая восьмое место, по итогам 2023-го опустилась в конец второго десятка, а в прошлом году стала девятой ракеткой мира. Таким образом, колебания в уровне игры и результатах были характерны для нее и в период выступлений под российским флагом.
В настоящее время провал результатов у Касаткиной очевиден, и это не соответствует ожиданиям Австралийской федерации тенниса, предоставившей Дарье спортивное гражданство. Если ситуация не изменится, Дарья может даже утратить звание первой ракетки Австралии — в борьбе за чемпионство ее уже опередила Майя Джойнт, набравшая 1416 очков.