Установлен список команд, принимающих участие в новом сезоне. «Овьедо» стал последней командой, получившей право играть в высшем дивизионе испанского футбола. В последний раз клуб выступал там ещё в далеком 2001 году.

Три клуба из второго испанского дивизиона получат возможность сыграть в первом по итогам сезона. Две команды выходят напрямую, а третья определяется в результате мини-турнира. В нём участвуют клубы, занявшие места с третьего по шестое. «Овьедо» завершил регулярный чемпионат на третьей строчке — до второго места не хватило всего двух очков. Команде нужно было пробиваться через стыки.

Первым соперником стала «Альмерия». В гостях «Овьедо» одержал победу (2:1), дома — ничью (1:1). Далее последовала встреча с «Мирандесом». В гостях «Овьедо» потерпел поражение (0:1), но в домашней встрече во втором тайме выиграл — 3:1. Отдельно выделим выступление 40-летнего Санти Касорлы, двукратного чемпиона Европы в составе сборной Испании, вернувшегося в «Овьедо» два года назад.

В прошлом сезоне ветеран провел на поле 1057 минут во всех турнирах и не забил ни одного мяча. «Овьедо» остановился в шаге от возвращения в Примеру — уступил в финале стыков «Эспаньолу» (1:0, 0:2). В этот раз всё было иначе. Касорла отыграл в сезоне более двух тысяч минут и забил три мяча в регулярном чемпионате, два — в плей-офф. К этому добавились пять голевых передач — неплохая статистика для 40-летнего футболиста.

Санти Касорла (в центре) был полезен и в 40 лет

Изображение: Хуан Мануэль Серрано Арсе / Гети Имиджис

Начало камбэка (или ремонтады, если угодно) «Овьедо» пришло с гола Касорлы в ответном матче против «Мирандеса». Санти реализовал пенальти и сравнял счет, а потом его команда одержала победу над соперником. Касорла выступал за «Овьедо» в юности — с 1996 по 2003 год. Далее в его карьере были «Вильярреал», «Малага», «Арсенал» и катарский «Аль-Садд».

Восемь лет назад медики рекомендовали Санти закончить профессиональный спорт. Футболист прошел около десятка серьезных операций на травмированном голеностопе. Инфекция поразила Касорле, и она частично разрушила его ахиллово сухожилие. Санти находился в шаге от ампутации ноги, но всё обошлось. Впрочем, пришлось провести частичную пересадку кожи — её взяли с руки испанца.

Касорла не играл 619 дней. Несмотря на это, продолжал упорно работать: бассейн, велосипед, массаж. Несгибаемый характер помог испанцу вернуться в большой футбол. Сейчас он добился успеха с клубом своего детства. Санти даже думал играть за «Овьедо» бесплатно, но правила испанского футбола запрещают это. Ветеран получает минимальный оклад, а 10% от дохода от имиджевых прав переводят в академию клуба.

Тренер «Реала» Хаби Алонсо поздравил «Овьедо» с выходом в Ла Лигу, назвав это историческим событием.

«Чувствую себя самым счастливым человеком», — заявлял Касорла после встречи с «Мирандесом». — В карьере были разные клубы, с которыми выигрывал трофеи, была сборная Испании. Но ничто не сравнится с этим успехом. У «Овьедо» у меня более глубокие чувства, чем к другим клубам. Я здесь вырос, тут друзья, семья. По правде говоря, всё ещё не могу прийти в себя. Это была тяжёлая работа, однако она окупилась. Я мечтал приехать домой и вернуть команду в Примеру. Очень рад, что осуществил мечту».

Санти Касорла, обладатель награды за победу на Евро-2012.

Фотография от Кармело Рубио Санчеса / Гети Имиджис.

Срок действия контракта Санти с «Овьедо» завершается 30 июня 2025 года. Футболист пока не определен, будет ли продолжать выступления в форме родного клуба: «Что касается будущего, ничего сказать не могу. Не хочу быть лишним для команды, но хочу играть, пока способен приносить пользу. Сейчас нужно наслаждаться моментом, а потом можно все обсудить».

Главного тренера «Овьедо» Велько Пауновича нельзя не отметить. В 2001 году он выступал за клуб, арендованный у «Атлетико». Тогда серб играл в одной команде с российским защитником Виктором Онопко. По итогам сезона-2000/2001 «Овьедо» покинул высший испанский дивизион. Возвращение состоялось спустя 24 года, а Паунович помог команде в статусе тренера. Кстати, в качестве футболиста Велько выступал и в России — в 2007 году играл за «Рубин» (18 матчей, два гола).