После введения схемы группового этапа ЧМ в 2012 году ее критикуют из-за растянутости: топовые сборные особо не напрягаются, так как и так выйдут дальше. Проблема в том, что не надо напрягаться и командам, борющимся только за выживание. Если раньше для выхода в финальную пульку за выживание требовалось выиграть два матча, то сейчас часто хватает одного. Из-за этого аутсайдеры часто сливают матчи с топ-сборными, сохраняя силы на один ключевой.
В прошлом году Казахстан ехал на Чемпионат мира с скромными ожиданиями, но после трех побед сам же их повысил. После начальной победы над французами команде Галыма Мамбеталиева больше гордиться было нечем — пять поражений увенчали результатом 1:10 от сборной США. Поляки проиграли шесть матчей, но продемонстрировали характер, достойно сыграв с шведской и американской командами. Достойное выступление позволило им набрать лишь одно очко, и для сохранения места в группе им надо было победить Казахстан в основное время, ну а команде Мамбеталиева хватало простого выхода из матча в овертайм.
Первая половина первого периода прошла вяло: команды суммарно произвели только один бросок, пасы были неточными, а шайба часто уходила в проброс. Поляки казались чуть более активными, но долгое время это им не приносило результата. Похоже, не помогало и большинство: польская сборная оставалась единственной, не забивавшей в большинстве до этого момента. Но спецбригада отличилась в ключевой момент: казахстанские защитники прозевали Камила Валенгу на пятачке, и форвард чешского «Тршинеца» в борьбе отправил шайбу в ворота.
Казахстанская команда после забитого гола некоторое время выглядела растерянной, но у неё тоже было спящее оружие — Никита Михайлис. Один из самых дорогих форвардов «Металлурга» бледно провёл чемпионский плей-офф, а после смены джерси отметился на ЧМ лишь одним очком за передачу. В критический момент Никита взял всё в свои руки, оформил проход по пустому флангу после вбрасывания в центре площадки, обвёл пару соперников и прошил ворота натурализованного Джона Мюррея. После этого в концовке периода активнее были поляки, но конвертировать территориальное преимущество в голы не смогли.
Второй период проходил бессвязно. Казахстанская команда выглядела получше в позиционных атаках, но движение шайбы не приводило к броскам по воротам. Поляки плотно защищались в своей зоне. Качество игры не улучшалось, команды часто пробрасывались. Казахстан схватил пару глупых удалений, особенно отличился Аркадий Шестаков, заехав вратарю Мюррею за ворота. «Бяло-червоные» после успеха в первом периоде больше реализовать не смогли. Игра элитного дивизиона началась минутами позже 30-й, когда обе команды стали генерировать хорошие моменты, но вратари играли лучше полевых.
В третьем периоде Казахстан действовал в комфортном для себя сценарии. Польша же была вынуждена предпринимать активные действия, но долгое время ей это не удавалось: полякам не хватало мастерства, чтобы прорвать оборону соперника. Казахстан не предоставлял моментов для контратак и вскоре забил сам: Валерий Орехов эффектно подключился к атаке. Это был уже второй гол игрока «Металлурга» в матче — и для Михайлиса это стал первым голом на чемпионате мира.
Теперь полякам для выживания требовалось забивать два гола, а времени на это оставалось мало. В отдельных моментах Казахстан применял схему 1-4 и мог ловить соперника на контратаках. Третий гол после неё и случился: 38-летний Роман Старченко воспользовался не лучшим решением 39-летнего Марцина Колуша, и главный ветеран сборной Казахстана оформил третий гол после выхода «в ноль». Поляки после этого успели поиграть «6 на 4», но игра была закончена.
Видео доступно по лицензии от Международной федерации хоккея с шайбой. официальном канале ИИХФ на YouTube.
Казахстан вошел в элиту – однако выступление сборной едва ли принесло кому-то радость. С грустью думаешь о том, как будет выглядеть команда после ухода на пенсию Старченко, ведь качество нового поколения вызывает сомнения: то юниоры обыгрывают чеховскую сборную на ЮЧМ, то без шансов проигрывают нашей сборной на Кубке Будущего.
Поляки же оставили приятное впечатление на фоне других команд, вылетевших из элиты в последние годы – но у них явно не хватило мастерства для сохранения места в высшей лиге.