В Национальной баскетбольной ассоциации необычная ситуация обычно увеличивает стоимость игрока, однако для Кэмерона Томаса она привела к обратному эффекту. Мало кто из игроков, выбранных в первом раунде драфта, соглашается на квалификационное предложение, предпочитая рисковать будущим ради возможности самостоятельно решать, как строить карьеру. Кэмерон Томас теперь входит в их число. Неожиданность заключается в том, что речь идёт об одном из самых результативных молодых баскетболистов, а его рыночная стоимость оказалась заметно ниже, чем можно было предположить год назад.
«Бруклин» предоставил ему несколько вариантов сотрудничества: двухлетний контракт с возможностью продления на год за счет клуба или однолетний договор с более высокой зарплатой «мид-левела» с бонусами. Для клуба это были безопасные условия, однако для игрока они обесценивали его роль. Томас отказался и выбрал «квалифай» на $ 6 млн, сохранив полный контроль над возможными обменами и обеспечив себе статус неограниченно свободного агента в 2026-м. Для 23-летнего баскетболиста это шаг рискованный, но осознанный.
Сезон 2024/2025 оказался неоднозначным. В среднем команда забивала 24 очка за игру, демонстрировала неплохую реализацию и способность создавать голевые моменты с самого начала атаки. Тем не менее, было сыграно лишь 25 матчей, поскольку травма задней поверхности бедра оказала заметное влияние. Эта нестабильность, в сочетании с ограниченным разнообразием игроков, вызывает опасения у клубов. Томас уверенно поддерживает высокий уровень в атаке, однако в обороне он остается уязвимым местом, а в плане распределения мяча ему не хватает до ведущих разыгрывающих.
Вместе с тем, руководство «Нетс» выбрало другую стратегию. После обмена Бриджеса команда приступила к перестройке, делая акцент на молодых игроках, среди которых, вероятно, появится россиянин Егор Дёмин. В рамках этой стратегии Томас, с его обособленной игрой, теряет свою актуальность. Грядущий сезон для него станет не только возможностью продемонстрировать свои навыки, но и постоянной борьбой за игровое время и место в составе.
Предыстория добавляет драматизма происходящему. С 2013 года лишь немногим игрокам его калибра предлагали участие в квалификационных матчах — и их дальнейшая карьера складывалась неоднозначно: кто-то через год заключал выгодные контракты, а кто-то оказывался в запасе. Томас входит в число баскетболистов, которые могут похвастаться более чем 40 играми с результативностью свыше 40 очков, что превышает показатели некоторых действующих и будущих членов Зала славы. Тем не менее, эта статистика мало что меняет в общем восприятии: для руководителей команд гораздо более значимы универсальность и стабильность на длительный срок.
Для «Бруклина» перспективы неоднозначны. С одной стороны, клуб сохранил возможность маневрирования в финансовом плане и избежал опасности завышенных трат. С другой стороны, есть ощутимый риск потерять самого результативного игрока команды через год, не получив за это никакой компенсации. Учитывая ограниченные возможности на драфте и отсутствие игроков звёздного уровня, подобное развитие событий может обернуться серьёзной ошибкой в стратегии.
Для самого Томаса это, прежде всего, проверка его возможностей. Один удачный сезон может принести контракт на сумму, превышающую девять цифр — особенно если он улучшит свою игру в обороне или продемонстрирует способность выступать без травм на протяжении всего года. Однако любая незначительная ошибка может окончательно закрепить за ним репутацию игрока, забивающего очки, но не приносящего реальной пользы команде, а представители этой категории редко получают крупные контракты.
По этой причине его поступок кажется одновременно дерзким и опасным. Томас выходит на арену, будучи игроком, которому пока не отдают предпочтение в качестве лидера, и стремится изменить восприятие своей персоны всего за один сезон. В случае успеха перед ним откроется путь к выгодному соглашению и новой должности. В противном случае его опыт станет очередным доказательством того, как один из самых перспективных талантов поколения так и не смог реализовать свой потенциал, оставив лишь яркий, но недолговечный след.