«Шанхай» длительное время не проводил полноценные домашние игры, выступая в Мытищах и Санкт-Петербурге. Это даже вызывало некоторое недовольство у жителей города на Неве, которые были раздражены конкурсами, анонсами и, в частности, провокационными акциями, такими как обмен атрибутики СКА на символику «драконов». Поэтому, когда в Санкт-Петербурге сообщили о предстоящих двух играх «Шанхая» в Китае, местные жители восприняли эту новость с воодушевлением, поскольку «драконов» отправляют в Поднебесную уже достаточно давно.
Впервые за длительное время китайская команда выступила в КХЛ на своей территории в январе 2020 года: пекинский «Куньлунь» одержал победу над хабаровским «Амуром», после чего началась пандемия коронавируса. В завершение того сезона «драконы» провели заключительный матч регулярного чемпионата на домашней арене в Новосибирске. К чему это привело? К тому, что в феврале 2026 года «Шанхаю» предстоит вернуться на родину для поединка с «Сибирью», которая намерена помешать «Амуру» пробиться в плей-офф. Вот такая сложная взаимосвязь.
«Сибирь» перед вынесенным матчем переживала небольшую серию неудач, а «Шанхайские Драконы» стремились показать достойную игру, выступая в заключительный раз перед своими поклонниками. Начало встречи прошло в умеренном темпе, вероятно, команды адаптировались к габаритам ледовой арены, которая давно не встречалась любителям хоккея в КХЛ».
В начале встречи попытку отличиться предпринял нападающий команды гостей Валентин Пьянов, который активно действовал у бортиков и оказывал давление в средней зоне, доводя шайбу до вратаря «драконов» Дмитрия Шикина. Последний неожиданно стал основным голкипером, поскольку три других вратаря «Шанхая» получили травмы.
Обострение игры стало заметно, когда капитан «Сибири» Сергей Широков начал оспаривать решения судей в середине первого периода, после чего игрок «драконов» Нейт Сюсиз был удалён. Похоже, сибирянам представился шанс воспользоваться таким преимуществом, но защитники хозяев не позволяли шайбе приблизиться к Шикину, а когда это всё же происходило, вратарь оказывался на страже.
Несмотря на перспективную возможность «Шанхая» реализовать численное преимущество после штрафа соперника, дальнейшее развитие событий не порадовало зрителей – за четыре минуты до финальной сирены обе команды нанесли всего 12 довольно опасных ударов по воротам. На трибунах наблюдалась скудная посещаемость, и отчетливо слышалось дыхание тренеров, находящихся на скамейке запасных.
Первый период оказался довольно скучным, разве что Никита Попугаев, игравший в центре и точно бросавший с кистей, и Дмитрий Шикин, сделавший несколько надёжных сейвов, смогли хоть как-то заинтересовать немногочисленных зрителей.
Во втором периоде «хозяева» начали с численным преимуществом, но это не принесло им значительных успехов и запоминающихся эпизодов. К тому же, «Сибирь» сумела воспользоваться меньшинством и нанести удар по воротам Шишкина. Стоит похвалить вратаря – он грамотно справился со своей задачей, заняв правильную позицию и вовремя отразив шайбу. Также стоит выделить Михаила Абрамова и Семёна Кошелева, которым не повезло – их броски попадали в стойки ворот, несмотря на почти идеальное позиционирование.
К середине второго периода команды, наконец, смогли начать действовать более активно, а у Ника Меркли было два отличных момента для гола, которые, однако, были успешно нейтрализованы Михаил Бердин… К моменту начала встречи создалось впечатление, что сибирская команда не торопится в кубковую восьмёрку, матчи в Китае также не вызывали особого интереса, и обе команды, казалось, не стремились к забиванию голов. Даже Адам Кленденинг не допускал грубых ошибок, а комментатор в трансляции вспомнил о такой команде, как «Югра», что подчеркивало монотонность и скучность игры.
На 30-й минуте, когда хоккеистам стало совсем тяжело и начали ломаться клюшки, Уайатт Калинюк и его партнеры потеряли шайбу в центре площадки, что предоставило Кошелеву возможность завершить атаку точным броском по воротам Шикина. Этот просчет обернулся первой шайбой в матче: голкипера «драконов» застали врасплох, и, отбив первый выстрел, он не сумел предотвратить добивание Антона Косолапова, который отправил шайбу в пустые ворота.
После этого игра стала более динамичной. У «Сибири» появилась возможность укрепить своё преимущество в большинстве, но «драконы» смогли выстоять. Один из столкновений у ворот Шикина привёл к ожесточённой схватке между Джейком Бишоффом и Энди Андреоффом.
Борьба на льду придала сил обоим участникам, которые провели напряженный пятиминутный отрезок. Даже несмотря на пропущенную шайбу, Дмитрий Шикин продемонстрировал, что сохранил свои игровые навыки и оправдал звание лучшего игрока в прошлом матче, полученное от команды «Драконы». К завершению периода, несмотря на разницу в одну шайбу, не создавалось впечатления, что «Шанхай» уступает, а по статистике хозяева поля значительно превосходили «Сибирь» по броскам».
В третьем периоде игра началась без особого напора, однако уже на 46-й минуте Никита Попугаев нанёс точный бросок с синей линии. Шайба достигла ворот Бердина, где её подхватил Паркер Фу, и сравнял счёт, что добавило напряжённости матчу.
Интересно, что обе команды отдали предпочтение манере игры, практически лишенной силовых столкновений, и поединок получился весьма корректным, за исключением небольшой стычки во втором периоде. Учитывая, что хоккеисты из Шанхая привыкли оказывать давление на соперника, подобное зрелище выглядело весьма своеобразно. На равных счете ход игры нельзя было назвать стремительным, но в определенный момент Вячеслав Лещенко сумел вырваться один на один с Шикиным на высокой скорости и вновь вывел «Сибирь» вперед. Этот гол оказался решающим и принес победу.
Неожиданно, но ожидания от мероприятия не соответствовали действительности. На «СКА Арене» почти каждая игра сопровождается развлекательной программой, включающей выступления, танцы и песни, а также звучит барабанная установка. Однако в этот раз создалось впечатление, что хоккей не вызывает большого интереса у многомиллионного населения Китая. Даже тридцать болельщиков, посещающих домашние матчи в Санкт-Петербурге, могли бы превзойти по активности четыре с небольшим тысячи зрителей, присутствовавших на встрече в Шанхае.
Ключевым моментом стало поведение Митча Лава в концовке встречи и его попытки восстановить равновесие. За три минуты до финальной сирены Майк Келли уже подготовил свою доску и начал давать указания, распределяя задачи – через десять секунд ворота «драконов» оказались беззащитными. Минуту спустя Трой Джозефс попытался поразить ворота, но Бердин продемонстрировал выдающееся мастерство. «Сибирь» трижды наносила удары по пустым воротам, но не смогла забить; практически всё время в численном большинстве «драконы» находились на территории Новосибирска, хотя в конечном итоге уступили победу гостям. Что это предвещает? Необычный поворот в жизни «Сибири» и значительный объём работы для Митча Лава.
