25-й тур АПЛ завершится топ-матчем между «Ливерпулем» и «Манчестер Сити». Эти два клуба объединяют не только амбиции, завоёванные в XXI веке трофеи и прочее, а ещё и фигура тренера Пепейна Лейндерса. Прежде нидерландец был правой рукой Юргена Клоппа в «Ливерпуле». Теперь же он ассистент Хосепа Гвардиолы в «Манчестер Сити» и возвращается в этом статусе на «Энфилд». Уход к тому, кому в течение долгих лет противостоял – удивительный, почти уникальный случай.
Клопп и Лейндерс начали сотрудничество в 2015 году, когда немецкий специалист возглавил «Ливерпуль». Пепейн присоединился к английскому клубу годом раньше: «Ливерпуль» перевёл его из «Порту» в молодёжную команду. Нидерландец также был помощником предыдущего тренера Брендана Роджерса, однако вскоре он был освобождён от занимаемой должности. После прихода Клоппа Лейндерс продолжил работу в его штабе. Вместе они завоевали восемь трофеев, включая АПЛ сезона-2019/2020, в котором «Ливерпуль» улетел от вице-чемпиона «Манчестер Сити» Гвардиолы на 18 очков. Вообще, у Юргена был положительный баланс встреч с Пепом в Англии: восемь побед при семи ничьих и семи поражениях. В 2022-м Клопп и Лейндерс забрали Суперкубок Англии, одолев со своими парнями команду каталонца со счётом 3:1.
Летом 2024 года, вслед за уходом Юргена Клоппа из «Ливерпуля», клуб покинул и Лейндерс. Тем не менее, они сохранили рабочие отношения, несмотря на то, что немецкий специалист взял перерыв. Юрген занял должность руководителя футбольного направления в «Ред Булл», а нидерландец возглавил одну из команд, входящих в структуру этой организации – австрийский «Зальцбург». Очевидно, что важную роль сыграла поддержка Клоппа. Ранее опыт самостоятельной работы Пепейна был ограничен полуторагодичным периодом в НЕКе. Он принял команду из Неймегена в начале января 2018 года, ненадолго отделившись от Юргена, но в середине мая покинул свой пост. Под его руководством НЕК в 22 матчах одержал 11 побед при четырёх ничьих и семи поражениях, однако проиграл ключевые встречи – стыковые матчи за право выхода из второго дивизиона в Эредивизию. Контракт был заключён на полтора года, но сотрудничество оказалось недолгим.
В Зальцбурге Лейндерсу предстояло сложить задачу по подъему титана. Сезон 2023/2024 ознаменовался для клуба «Ред Булл» первым опытом завершения чемпионата Австрии без чемпионского титула после десяти подряд побед. Команда заняла второе место, уступив трофей «Штурму». Однако в «Зальцбурге» Пепейн проработал лишь полгода. В 28 сыгранных матчах его подопечные добились 13 побед, 7 раз сыграли вничью и 8 раз потерпели поражение. Австрийскому клубу удалось пройти квалификацию в Лигу чемпионов, но на групповом этапе команда потерпела череду неудач (были проиграны пять из шести матчей, четыре из них – с разгромным счётом). В чемпионате «Зальцбург» занимал лишь пятое место, и никакие усилия Клоппа не смогли бы уберечь главного тренера от увольнения.
В ближайшие месяцы Пепейн обдумывал свои перспективы. Его карьерный рост не пошёл по плану, и остаётся неясным, сможет ли он вновь работать под руководством Клоппа. Юрген Клопп на данный момент не планирует возвращаться в тренерскую деятельность. И неожиданно возникла возможность сотрудничества с Гвардиолой. Ещё в мае инсайдер Фабрицио Романо сообщал, что «Манчестер Сити» оценивает возможность приглашения Лейндерса в качестве помощника тренера, вместе с бывшим игроком клуба Коло Туре. Из «Сити» уходили предыдущие помощники Гвардиолы – Хуанма Лильо, Иньиго Домингес и Карлос Висенс, поскольку их контракты не были продлены. Согласно официальной информации, Хуанма Лильо, по сути являвшийся наставником Гвардиолы, хотел вернуться на родину в Испанию, а Карлоса Висенса пригласила португальская команда «Брага». В любом случае, Гвардиоле были нужны новые подходы и свежие идеи. Освободились вакантные позиции.
Как отмечает сам Лейндерс, его приглашали в штаб ещё Микель Артета, готовившийся к работе в «Арсенале». Это произошло во время прохождения обеими специалистами обучения для получения лицензии Pro. Пепейн тогда «вежливо отказался» от предложения Артеты. Нидерландец посчитал нелепой идею о том, чтобы экс-помощник Клоппа стал ассистентом бывшего помощника Гвардиолы.
Пепу Пепейну отказать он не сумел. Что касается реакции Клоппа, то, по словам Лейндерса, немецкий специалист настоятельно посоветовал ему согласиться на предложение «Манчестер Сити» и даже полушутя предупредил, что сам может занять освободившуюся позицию:
«В разговоре с Юргеном он ясно дал понять: «Если ты не предпримешь никаких действий, я сам приму предложение о работе помощника Гвардиолы». Однозначно сложно забыть о десяти годах, проведённых в «Ливерпуле», однако я искренне рад тому, что присоединился к клубу столь высокого уровня и добившемуся значительных успехов за последнее десятилетие. Клуб, в котором работает тренер, оказавший огромное влияние на развитие футбола. Гвардиола – выдающаяся личность. Его футбольный интеллект не поддаётся объяснению. Как только Пеп связался со мной, я почувствовал уверенность. Это было достаточно простое решение».
Вместе с Лейндерсом в «Манчестер Сити» перешёл и тренер по стандартам Джеймс Френч, также имевший опыт работы в «Ливерпуле». По всей видимости, Гвардиола полностью доверяет бывшему помощнику Клоппа. Так, в матче с «Ноттингем Форест» в декабре (2:1) он эмоционально отпраздновал забитый гол вместе с Пепейном, а в ответ на вопрос журналистов пошутил:
«Лейндерс демонстрирует отличные качества. Он – один из лучших тренеров. Некоторые считают: «Он же всего лишь ассистент». Но, возможно, я выполняю функции ассистента у него… Мы обсудили ситуацию в перерыве и внесли небольшие коррективы в игровую схему».
После возвращения из Нидерландов Лейндерс руководил всеми тренировками в «Ливерпуле». Именно в это время из мерсисайдского клуба ушёл Желько Бувач, ныне занимающий должность спортивного директора московского «Динамо». Пепейн был ближайшим помощником Клоппа. Гвардиола уже не раз публично отмечал, что Лейндерс привнёс в команду «невероятную энергию и трудовую этику», а также ценный опыт и тактическое понимание. По мнению Пепа, бывший ассистент Клоппа помог ему увидеть некоторые аспекты игры по-новому, несмотря на то, что Гвардиола считается одним из самых знающих людей в футболеё.
По мнению специалистов, вклад Лейндерса, скорее всего, привёл к увеличению количества быстрых контратак и сокращению периодов позиционного владения в игре «Манчестер Сити». Согласно статистике текущего сезона АПЛ у «горожан» 59% владения в среднем за матч – они по этому показателю уступают… «Ливерпулю». Выросло количество длинных передач от вратаря с целью разбить прессинг соперника. Гвардиола хочет меняться. Его «Сити» в какой-то степени двигается в сторону «Ливерпуля» Клоппа с точки зрения прессинга.
Лейндерс ненадолго вновь занял пост главного тренера «Манчестер Сити». Ему доверили управление командой на один матч – в третьем раунде Кубка Англии против «Эксетер Сити» (10:1), поскольку Гвардиола был отстранен от работы. Очевидно, что вне зависимости от того, кто бы руководил «горожанами» в поединке с таким соперником, об исходе игры никто бы не беспокоился. Даже если бы это был Джоуи Бартон.
Забавно будет наблюдать за реакцией «Энфилда», особенно если принимать во внимание обещание Пепейна работать в Англии лишь в качестве помощника Клоппа. Кроме того, остается открытым вопрос о продолжительности сотрудничества нидерландского специалиста с Гвардиолой и «Манчестер Сити». Будущее самого Гвардиолы в клубе остается неопределенным, и руководство клуба вряд ли будет рассматривать Лейндерса в качестве его потенциального преемника.
