Университет Бригама Янга (BYU) переживает сложный, но насыщенный сезон NCAA, и поединок с университетом Западной Вирджинии превратился для команды в серьезное испытание. Атмосфера была наэлектризована до самого конца, а противоборство на площадке было настолько интенсивным, что невозможно было отвести взгляд. Главный тренер «Кугарз» Кевин Янг справедливо отметил эту встречу как «нашу самую слаженную игру в сезоне», и с этим трудно не согласиться.
Значительный вклад в победу команды BYU внесли игроки, вышедшие на замену. Игроки скамейки запасных набрали 38 очков, в то время как резервные игроки Вирджинии смогли заработать лишь 18. Отметился также российский защитник Егор Дёмин. Игрок набрал 16 очков, также он сделал три подбора, две передачи и один перехват, и остаётся ключевым элементом атакующей стратегии BYU. Благодаря его уверенности при реализации бросков с дальней дистанции и способности находить незащищённые участки площадки, игра BYU приобрела оптимальную сбалансированность, что вызвало беспокойство у противников.
Начало встречи оказалось неблагоприятным для «Кугарз». Вирджиния сразу же захватила инициативу, и уже на шестой минуте их преимущество составило семь очков. BYU пытался сократить отставание с помощью дальних бросков, однако хозяева площадки умело использовали их неточности и ошибки. В первой половине Западная Вирджиния оказывала мощное давление по всей площадке, лишая гостей возможности найти свой ритм и взять игру под контроль.
К перерыву «Кугарз» постепенно начали улучшать своё положение, что стало возможным благодаря решительным действиям Дэллина Холла и Канона Кэтчинга. Трей Стюарт, который нечасто получает возможность играть, показал свою лучшую игру: он набрал восемь очков за шесть минут и реализовал все свои броски. Его точный трехочковый в концовке первой половины впервые позволил BYU вырваться вперёд. Тем не менее, к большому перерыву команды ушли с небольшим преимуществом на стороне хозяев – 34:32.
Вторая половина матча выдалась напряжённой и непредсказуемой — команды боролись буквально в упор, и преимущество ни одна из них не могла увеличить более чем на пять очков. У Вирджинии наступил период, когда им удалось трижды подряд успешно завершить атаки, и это создало впечатление, что контроль над игрой переходит к ним. Однако «Кугарз» проявили стойкость и ответили контратакой, реализовав девять очков подряд, что позволило им вернуться в борьбу. В этот критический момент отличился Михайло Боскович — его точный трехочковый стал поворотным и вывел BYU вперёд (63:62). А вскоре и Егор добавил попадание из-за дуги, при счёте 65:65.
В заключительные минуты матча игроки BYU продемонстрировали выдержку и уверенность. Дёмин уверенно действовал на линии штрафных бросков, а Саундерс в решающий момент отдал точный пас Босковичу, который не только забросил мяч в корзину, но и заработал фол соперника. После этого команда Западной Вирджинии не смогла оказать эффективное сопротивление. Финальный счёт — 73:69 в пользу BYU. «Кугарз» остановили двухматчевую серию поражений и сохраняют шансы на участие в турнире «Мартовское безумие».
До драфта НБА — 2025 осталось:
