Вспомните замечательное печатное изобретение — отрывной календарь. На каждой странице дня предположительный восход и закат, советы, басни, юбилеи и крылатые выражения. Самые памятные листы никогда не выбрасывали, их откладывали как истинную мудрость.

Представь такой календарь на столе у Пепа Гвардиолы: на странице «2 февраля» судьба записала слова польского сатирика Станислава Ежи Леца: «Когда я думал, что достиг дна, снизу постучали». Гвардиола вырвал этот день, но не выбросил. В этой фразе вся суть того, что происходит с его командой, с его клубом.

«Сити» уступил «Арсеналу» со счётом 1:5. В результатах матча нет ничего удивительного. Команда Микеля Артеты борется за чемпионство, набрала хорошую форму и являлась, возможно, неочевидным фаворитом встречи. Однако то, как «Сити» проиграл, что предшествовало этому и что ожидает команду в дальнейшем, как раз и сформулировал Ежи Лец.

Примерно час в Лондоне была равна игра. Давид Райя совершил пару фантастических сейвов. Всё же не смог поймать мяч Эрлина Холанна, который сравнял счёт. Показалось, что этот момент станет поворотным: «Арсенал» не поднимет головы, а «Сити» своим удушающим владением заберет три очка и, быть может, даже немного заставит нервничать убежавший «Ливерпуль». Такой сюжет рисовал воображение в течение 105 секунд.

Фил Фоден совершил ужасную передачу от своей штрафной, Томас Партей реализовал этот просчёт, забив гол и фактически решив судьбу матча. «Арсенал» больше не останавливался, забив ещё пять мячей.

Гвардиола не вставал с места. С Хуанме Лильо он наблюдал за тонущим своим «кораблём». Ощутимо проявились все проблемы: разрыв между обороной и полузащитой был огромным. Команда словно потеряла энергию. В игре отсутствовали динамика, темп и активность.

«Сити» снова пытался владеть мячом и быстро переходить в атаку. Но сил на пробежки к своим воротам уже не хватало. Возраст сказывается: Де Брейне — 34, Гюндоган — его ровесник, Ковачичу — 31. «Мы старая команда», — признаёт сам Гвардиола.

В отсутствие Гвардиола в центре поля появились два игрока. Однако ни Ковачич, ни Бернарду Силва не справились с объемом и требованиями матча. Лондонское трио Эдегор — Партей — Райс превзошло городской дуэт Манчестера.

«Сити», как обычно, долго владел мячом. Игра Холанна была одним из показателей стерильности приема: за 90 минут он коснулся мяча девять раз. Реже встречался с мячом в премьер-лиге за все время таких исследований только Ромелу Лукаку в игре его «Челси» с «Кристал Пэлас» (семь раз). В розыгрыш норвежец тоже едва ли был вовлечен — всего пять передач за матч и только два паса успешных.

Холанн ожидал передачи, в то время как его партнеры передавали мяч друг другу. Неделю назад в матче Лиги чемпионов против «Брюгге», решающем для Гвардиолы, происходило что-то подобное. Это раздражало Ковачича. Он просто взял мяч в центре поля, побежал по прямой и ударил из положения за штрафной. «Сити» выиграл ту встречу.

«Арсенал» — противник совсем другого уровня. Этого допустить нельзя.

За прошлый сезон «Сити» пропустил 54 гола в 59 встречах. К февралю текущего года вратарь клуба Гвардиолы отразил 53 удара по воротам.

В четырёх матчах нынешнего сезона «Манчестер Сити» пропускал четыре или более мяча, чего не случалось при руководстве Пепа Гвардиолы.

Перемена обстановки могла бы принести трансферное окно. Но в оборону «Пепу» прибыл только 20-летний узбекистанский защитник Хусанов, обладающий огромным потенциалом на будущее, но не способный помочь сейчас. Еще один новый игрок – египтянин Мармуш – предназначен для атаки.

В последний день трансферного окна «Манчестер Сити» договорился с «Порту» о переходе испанского полузащитника Нико Гонсалеса. Его амплуа – опорный полузащитник, которого в Манчестере очень не хватало. Но это не значит, что сразу будет положительный результат. Достаточно вспомнить Калвина Филлипса, игрока сборной Англии, с которым у Гвардиолы ничего не получилось. Футбол Пепа настолько сложен, что новым игрокам тяжело к нему привыкнуть (если вообще получается).

Видно, что у Гвардиолы затянулась работа над переформатированием состава.

«Сити», выигравший пять из шести последних сезонов, практически не изменился. Другие команды, наоборот, с каждым годом становились свежее, меняя подход к игре и получая новых игроков.

«Сити» был уверен в неизменном победном исходе. В этом сезоне прогноз не оправдался.

Из-под двери Гвардиоле постучали. В отрывном календаре текущего сезона премьер-лиги поочередно идут матчи против «Ньюкасла», «Ливерпуля» и «Тоттенхэма». Лига чемпионов добавляет ещё одной проблемы.

Неудачная игра «Манчестер Сити» не позволила команде пройти в финальный раунд автоматически. Доступ туда теперь возможен через дополнительные матчи. Жребий подарил Гвардиоле встреча с действующим обладателем трофея, мадридским «Реалом», чтобы февраль стал ещё интереснее. С учетом матча против «Лейтона» в Кубке Англии, «Сити» сыграет шесть раз за 20 дней с очень высокими ставками.

Пеп не жалуется. Насыщенный график, которому всегда подвластна Лига чемпионов, является обычным делом.

Было бы лучше, если в Лиге чемпионов мы попали бы в первую восьмерку, но такого результата мы не добились. Возможно, удача была к нам неблагосклонна. Мадрид — очень сильный соперник, и предстоит играть, восстанавливаясь за два-три дня. Меня больше беспокоит время между сезонами: его недостаточно. Но приходится жить с этим.

«Сити» получит приговор по делу о 115 финансовых нарушениях вне футбольного поля в год, который превратится в кошмарный для клуба. Пиком кризиса станет расставание Кристины Серра с мужем после 30 лет отношений.

Возможно, на последнем листе отрывного календаря за февраль Пепа увидит облегчение. Там может быть Ежи Лец. Пепа прочитает и улыбнется. Уже примет эту мудрость и сможет рассказать о том, каково это: «Начать жить с нуля очень легко, гораздо сложнее выйти из минуса».