Сложно сейчас поверить, но еще 10–15 лет назад российский биатлон находился на пике своего развития. Вторая половина 2000-х годов стала для отечественного спорта поистине выдающейся: две победы в Кубке УЕФА, незабываемый Евро-2008, легендарная победа на чемпионате мира по хоккею в Квебеке над канадской сборной, добытая голом Ильи Ковальчука в овертайме.
Биатлон также демонстрировал высокие результаты. Российская мужская команда два года подряд занимала второе место в эстафетах. Это произошло в период обновления состава мужской сборной, и казалось, что значительных достижений ждать не стоит.
Как формировалась золотая четвёрка
Павел Ростовцев, Сергей Чепиков и Сергей Рожков – именно эти спортсмены являлись основой российского биатлона в начале XXI века. Однако, в преддверии сезона 2006/07 Ростовцев принял решение завершить спортивную карьеру, Чепиков находился на закате своей карьеры и уже не демонстрировал стабильно высоких результатов. Рожков оставался конкурентоспособным, но тренерский штаб российской сборной решил сосредоточиться на более перспективных биатлонистах.
Среди них – перспективная спортсменка, добившаяся признания в российском и международном биатлоне Максим Чудов. Молодой биатлонист сразу произвел впечатление своей скоростью, а затем улучшил и результаты стрельбы. Он неожиданно успешно включился в состав команды и Дмитрий Ярошенко, ранее он эпизодически привлекался к играм в составе национальной команды, но в дебюте нового сезона Кубка мира добился двух личных призовых мест.
Иван Черезов уже имел за плечами медаль Олимпиады, и в его эстафетных способностях никто и никогда не сомневался. А вот ещё один надёжный командный боец Николай Круглов провалил начало сезона, и на первую командную гонку на Кубке мира тренерский штаб поставил не его, а Сергея Рожкова. Сборная России выиграла ту эстафету, но по иронии судьбы именно после этой победы Рожков больше в составе четвёрки не появлялся. Зато этот успех стал началом истории легендарной золотой эстафетной четвёрки российского биатлона.
Чуйка тренеров
На втором этапе Кубка мира в Хохфильцене Круглов показал некоторый прогресс, однако его результаты в личных гонках оставались значительно ниже призовых позиций. Несмотря на это, тренерский штаб включил его в состав эстафетной команды. И не на второй или третий этап, а на роль финишёра! Николай пытался побороться за победу с норвежцем Ханеволдом, но уступил. Однако тренерский штаб сохранил веру в Круглова, и он отблагодарил их, одержав победу во всех трёх гонках на следующем этапе в Оберхофе!
В борьбе за призовые места наши спортсмены заняли все три ступени пьедестала: за Кругловым финишировали Ярошенко и Чудов. Победа в эстафете в Оберхофе, где наши спортсмены превзошли соперников, убедительно показала, что эта команда, включающая Черезова, нацелена на долгосрочный успех.
Знаменитые «трамвайные остановки»
Российская сборная прибыла на чемпионат мира в Антхольц, являясь одним из основных претендентов на победу. Российские биатлонисты не выигрывали эстафету на мировых первенствах на протяжении семи лет. Однако личные гонки на Антхольце-2007 сложились неудачно. Если бы не выдающийся финальный рывок Чудова к серебру в пасьюте, мужская команда не получила бы ни одной медали.
Единственным способом удержать этот чемпионат мира была победа в эстафете, поскольку даже второе место означало бы неудачу. Состав команды был известен заранее. Черезов успешно стартовал и обеспечил Чудову 30 секунд форы. Максим увеличил преимущество до 10 секунд для Ярошенко, который передал эстафету Круглову с полутора минутами опережения. Николай мог позволить себе немного расслабиться, но вместо этого прошёл свой этап даже быстрее сильного соперника – Уле-Эйнара Бьорндалена.
Спортсмены из России использовали всего один дополнительный патрон. Это была настоящая гонка мечты. Когда Круглов поразил последнюю мишень на «стойке», комментатор Дмитрий Губерниев необычным образом измерил отрыв от преследователей: так появились «15 трамвайных остановок».
Новое доминирование и начало конца
В следующем сезоне Дмитрий Ярошенко продемонстрировал значительный прогресс и занял второе место в общем зачёте Кубка мира. Остальные участники «золотой четвёрки» также показали высокие результаты: Черезов стал пятым в «тотале», а Чудов и Круглов вошли в десятку лучших. Тренеры не рассматривали возможность изменения состава эстафеты, и наша команда на протяжении всего сезона занимала в этой дисциплине в основном вторые места. Лишь в одном случае Андрей Маковеев заменил Черезова.
В отличие от предыдущего года, борьба за победу на чемпионате мира-2008 года в Эстерсунде оказалась гораздо более напряжённой. Черезов и Круглов приложили немало усилий, однако не сумели обеспечить значительное преимущество перед конкурентами. Наилучшим образом это удалось Ярошенко, который обеспечил Чудову перевес почти в минуту. Максим с флагом зафиксировал очередную триумфальную победу российского биатлона.
В то время существовала уверенность в том, что наша лидирующая позиция сохранится на протяжении длительного периода. К тому же, на пути к вершине находились перспективные Евгений Устюгов и Андрей Маковеев…
Всё перечеркнул масштабный допинговый скандал, разразившийся в следующем сезоне. В мужской команде был отстранён лишь один спортсмен – Дмитрий Ярошенко, но косвенно это оказало влияние на всю команду. Вскоре завершил карьеру и Николай Круглов.
Завершилась эпоха золотой четвёрки. Однако, после неё последовали значимые победы, такие как, к примеру, золото, завоеванное на Олимпийских играх в Сочи, которым Россия рискует быть лишена.
Уверенность в силе нашей биатлонной команды не сохраняется уже более десяти лет.
